胃食管反流病系由于胃液，有时加上十二指肠液向上反流进入食管，引起烧心、反胃、胸骨后疼痛等症状，严重时可发生吞咽困难、食管出血和贫血。此病十分常见，发病高峰期年龄为60～70岁，25％的患者年龄超过75岁。
为何会发病
人在胃食管反流问题上，人体生理性的制约机制主要有三：
（一）在食管下端紧接胃贲门处，有略增厚的环形肌，长约2～4厘米，称为食管下端括约肌，在防止反流上具有重要作用。此括约肌呈紧张、收缩状态，即可阻止发生反流。
（二）正常情况下，食管排空迅速，即使有胃液与十二指肠液反流入食管，也会立即刺激食管使蠕动加强，将反流物往下排空。另外，口腔中的唾液吞咽进食管，对反流物起着稀释、中和与冲刷作用，减轻反流物对食管黏膜的侵蚀作用。
（三）食管黏膜正常的屏障功能，在一定程度上可抵御反流物对食管黏膜的损害。人到老年，上述3种防御机制均告衰退，食管下端括约肌经常处于松弛状态，反流必然会增多。唾液分泌减少，对反流物的稀释、中和及冲刷能力减弱。再加上长期的烟、酒、辛辣食物与药物等因素对食管黏膜的刺激伤害，及老年期动脉硬化，可使食管黏膜供血减少。
这种种情况都会使食管黏膜的屏障功能减弱，不能抵御反流物对黏膜的侵害作用。此外，还有两个不可忽视的因素促使老年人易发生胃食管反流。一是老年人患心血管疾病多，常服硝苯地平等钙拮抗剂与消心痛等硝酸酯类药物，这两类药物均能降低食管下端括约肌的张力，加重其松弛状态，促进反流。二是老年人胃动力不足，胃排空延迟，也易导致胃内容物反流。
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