什么是溃疡？
现在没有明确的证据说明现代生活的压力或者快餐饮食能导致胃部和小肠的溃疡，但是在我们社会中却是如此常见。有时在生活中，大约每10个美国人中就有一个人会由于胃部溃疡遭受痛苦的腹痛。
消化性溃疡是指在十二指肠（小肠上部）或者胃里层的保护粘膜出现缺口或损伤，这些损伤部位都与胃酸和消化酶接触。十二指肠溃疡比胃溃疡更为常见，相对较少见的是食管溃疡，这些溃疡出现在食管并且通常是由于酗酒引起。
直到20世纪80年代中期，人们才认为溃疡是由压力，胃酸遗传性的分泌过多，不好的饮食习惯（包括溺爱高脂饮食，酒类，咖啡和香烟）。人们相信正是这些原因导致了胃酸的积聚并且腐蚀胃部，十二指肠和食管的保护层。
过多的胃酸分泌确实在溃疡的发展过程中起到了重要作用，但是目前一个理论偏向认为细菌感染是消化性溃疡的最初原因。实际上，早在20世纪80年代中期就有研究发现在90%以上的十二指肠的病人中有幽门螺旋杆菌，大约80%的胃溃疡病人体内有这种细菌。
其他一些原因同时也引起溃疡。不合适的服用非处方类药物（比如阿司匹林，布洛芬，萘普生），大量饮酒和吸烟都能加重甚至促动溃疡的形成。研究表明，吸烟者比不吸烟者更容易发展为十二指肠溃疡，饮酒者比不饮酒更容易得食管溃疡，长期服用阿司匹林的人比不服用的人更容易发生胃溃疡。
研究表明胃溃疡更容易在上了年纪的人中发生。这可能是因为这些人容易的关节炎，为了减轻关节炎的痛苦，他们每天都要服食一定剂量的阿司匹林或布洛芬。另一个原因可能是由于随着年龄的增长，幽门（连接胃和十二指肠的瓣膜）松弛，导致过多的胆汁（肝脏产生的一种有助消化的复合物）渗透到胃里从而腐蚀胃粘膜。
同时，有一些未知原因，A型血的人更容易发展为癌性胃溃疡。
十二指肠溃疡倾向于出现在O型血人，可能是由于他们在O型血细胞表面不产生保护十二指肠粘膜的物质。
幸运的是，消化性溃疡的治疗相对来说较为简单。很多情况下，医生都用抗生素，抗酸剂和其他减少胃产酸的药物来治疗消化性溃疡。当然也有很多种自助治疗方法有助于减轻疼痛，治愈溃疡。消化性溃疡的其他危险比如贫血，大出血和胃癌都很严重，所以医生要一直监视溃疡病情。
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