中医学认为，“背为阳，腹为阴。”腹部是五脏六腑所居之处，不仅有肝、脾、胃、胆、大肠、小肠、肾、膀胱等脏器分布，而且有足阳明胃肠、足太阳脾经、足少阴肾经、足少阳胆经、足厥阴肝经和任脉等经脉通过，因而腹部被喻为：“五脏六腑之宫城，阴阳气血之发源。”坚持揉腹能通和上下，分理阴阳，去旧纳新，充实五脏，祛外感之病邪，消内生之瘀痰。
现代医学认为，坚持揉腹可促进腹部肌肉和胃肠道的血液与淋巴液循环，增强胃肠蠕动，增加消化液的分泌，从而有助于防治消化不良、胃炎、胃下垂、慢性结肠炎和便秘等疾病。
另外，坚持揉腹还可消除积存在腹部的脂肪，有助于防治肥胖症、高血压病、糖尿病和冠心病等疾病。
揉腹功的方法，有揉中脘、揉肚脐、揉气海、推任脉、揉满腹等数种。一般采取的简便方法为：男子右手在上，左手在下，内位外劳宫穴相对，对准脐下1.15寸这气海穴，男子自左而右，用暗劲顺时针方向36次，按摩范围由小渐大，最后上至剑突下的鸠尾穴，下至脐下5寸之曲骨穴，再换手右手在下，左手在上再反向揉24圈，所揉之圈越揉越小，最后回归原位。
女子则与此相反，先左手在上，右手在下，逆时钟揉36圈，也是圆圈越揉越大，然后换手，左手在下，右手在上，顺时钟揉24圈，所揉之圈越揉越小，最后回归原位。
揉腹功虽然温和无副作用，但有几种情况不宜采用。几妇女妊娠期、恶性肿瘤、胃肠穿孔、内脏出血、腹膜炎、腹症等，禁止揉腹。女子月经期一般可以揉腹，下腹部要轻揉或不揉。腹壁有急性感染时，局部不要按摩。过饥过饱时也不宜揉腹。如有便意，先排大小便，然后再揉。
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