胃就像一个食品加工厂，把人吃进去的食物进行研磨、消化，变成一个个细小的食糜，通过幽门送入小肠。在胃的加工过程中，有胃的物理作用，如胃体的蠕动和研磨；也有胃的化学作用，如通过胃液来消化食物。送入小肠以后的食物继续由胰液、胆汁、十二指肠液进行消化，小肠将其大部分营养物质吸收入血，另一部分未经消化的食物残渣则被送入大肠。这其中有的和大肠中细菌相互作用，变成人体必须的维生素，和通过小肠后未被吸收的剩余水分以及部分电解质一起再吸收入血，有的就变成糟粕从肛门排出体外。所以，消化系统是人加工食物、供给营养的重要后勤部门。而胃，则是这个后勤部门的重中之重，它不仅起到承上启下的作用，还是食物变成营养的一个重要环节。
人吃五谷杂粮，胃通过食管、口腔与外界相通，因此极易受到伤害。如暴饮暴食，常吃生冷油腻肥甘辛辣之品，感寒受凉等等，都能让胃不舒服而消极怠工。还有一个常常被人们忽视的重要因素，就是情绪异常。人的消化道也存在一个神经系统，我们称之为“肠神经系统”。这个肠神经系统和中枢神经系统以及人的消化系统一起，形成了神经内分泌网络系统，又叫“脑肠轴”。如果人的心情不好，就会通过“脑肠轴”，引起脑肠肽等胃肠激素分泌异常，导致消化功能障碍。反之，人们如果消化道出现问题，也会通过“脑肠轴”影响到中枢神经系统，导致人的情感障碍。所以，不良的社会心理因素，可以通过人的神经内分泌网络系统导致胃的疾病，引起消化性溃疡、胃食管反流病、功能性消化不良、肠易激综合征等等，出现胃痛、胃胀、早抱、恶心、呕吐、反酸、烧心、反食、便秘、腹泻等等各种不适。人如果出现以上症状，就说明消化系统或精神神经系统出了问题，需要进一步修理了。因此，上述症状也是胃的“求救信号”，想借此引起人们的关注。
情绪导致胃病，现在最常见的恐怕就是功能性消化不良了。功能性消化不良占消化道疾病的20-40%，随着社会的发展，文明的进步，这个病越来越多，几乎所有人在漫长的一生中都有过不同程度的消化不良。那么，什么是功能性消化不良呢？其实就是在就诊前的半年内，至少有3个月出现了不同程度的上腹部餐后不适、胃痛、早饱（吃一点胃就饱胀的难受）、上腹部烧灼感等等，到医院做相关检查，如胃镜、上消化道造影、B超等等，却未发现能解释上述症状的结构上的问题，这种功能性疾病就叫做“功能性消化不良”。功能性消化不良与不良的社会心理因素有关，这已经得到了许多专家的共识。所以，一些顽固性的功能性消化不良，医生往往用抗焦虑抑郁的方法来解决。
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