西洋参又称花旗参或北美人参，300多年前，西洋参飘洋过海来到中国，被中国人称作“西洋参”，至今已有250多年的应用历史。西洋参性寒，味苦、微甘，归心、肺、肾经，具有补肺气、益肺阴、清虚火、生津止渴之功效。与人参的温热峻补不同，西洋参药性和缓，所以不仅夏季可用西洋参进补，而且四季皆宜。西洋参味厚而不热，滋补而不腻。
70岁的尹老先生最近觉得胃有点儿不太舒服，有点儿胀，还有点儿丝丝拉拉的隐痛。去医院看消化内科，做了胃镜检查，诊断为：慢性浅表性胃炎、胃运动功能障碍。既然无大碍，于是计划出门去旅游。为了增强体力，老俩口商量着把亲朋好友赠送的礼品西洋参口服液喝了。没想到，喝到第三天，尹老先生的胃痛严重起来;第四天，居然吐了一口血!老俩口吓坏了，赶紧又去医院看病。还是那家医院，还是那位医生，给他做了急诊胃镜，发现老先生的胃里和十二指肠球部出现了多处溃疡。医生很奇怪，才这么短短的几天，如果没有什么特殊诱因的话，病情不应该发展的如此之快啊?经详细询问病史，觉得与老先生大量喝西洋参饮品有一定的关系。
现代科学研究发现，西洋参含有多种人参皂甙、洋参多糖及少量挥发油、树脂及18种氨基酸、维生素及微量元素等成分，有抗疲劳、抗缺氧、增强机体抗病能力及促进蛋白质合成等作用，对高血压、冠心病、心绞痛、心肌营养性不良等病有较好的辅助疗效;它养胃生津，可减轻癌症患者放射治疗和化学治疗引起的不良反应;它对睡眠不足的人士有帮助，补而不燥;它还有降血糖、抗衰老、延年益寿、美容养颜等功效。
西洋参既然是一种药品，就有其适应症及禁忌症，这些恐怕很多人还不太了解。为此，我们需要对西洋参有正确的认识。
不少人以为西洋参老少皆宜，四季可服，“百无禁忌”。然而实际上，药无百灵之方，补品也非万应之品。但西洋参在健身治病方面适用范围虽然广一些，但也不是人人皆宜，毫无禁忌的。
凡阳气不足、感受表邪以及湿热未尽者不宜用;中阳衰微、胃有寒湿或体质虚寒者忌用。男子阳痿、早泄、滑精、遗精者;女子痛经、闭经、白带稀薄多如水、性欲淡漠者，都不宜服用西洋参。如果不根据自己的实际情况使用，很有可能会补出毛病，如前所述的尹老先生就吃出了问题。
美国的研究人员曾对连续服用西洋参30天以上的人群做过一个测试：凡小剂量服用者都自觉精神良好，消化功能增强;而大剂量服用的，均有不同程度的兴奋、急躁、心悸、失眠、血压升高或下降，个别人出现水肿、皮疹、性功能亢进、排便不畅或腹泻。药理学上称之为“西洋参综合征”。
进食西洋参还要注意以下2点：1.服用期间不宜吃萝卜，因为萝卜是破气的，而西洋参是补气的，吃萝卜会降低西洋参的滋补作用;2.不宜与茶同饮，因为茶中含有鞣酸，能与西洋参的有效成分结合，使其吸收下降。
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