美国堪萨斯市儿童医院的儿科医生吉萨·拉格胡威尔等人利用超声波研究发现，美国一些年龄在10岁的肥胖儿的血管已经如同40多岁的成年人的血管一样硬化，而且这些肥胖儿还有其他一些可增加心脏病危险的异常情况。这是一个报警讯号。
人的衰老也体现在血管上，随着血管硬化的开始，人们也开始衰老。在美国，大约有三分之一的儿童超重，有五分之一的儿童肥胖。而很多家长认为，儿童肥胖可能随着他们的成长而消失，正如美国新当选总统奥巴马在小时候是胖墩，但现在却清瘦一样。然而，研究表明，像奥巴马这种小时肥胖长大后瘦弱的现象并不普遍。更普遍的是小时候是胖子长大后也是肥胖者，而且会诱发许多危害健康的疾病。
拉格胡威尔等人是想了解早期肥胖损害健康是否有迹可循。她和研究组成员利用超声波扫描血管内部，以检测血管管壁厚度。对70名10至16岁的儿童和少年检测颈总动脉血管壁厚度，发现几乎所有人血管壁的胆固醇都不正常，其中很多人是肥胖儿。而胆固醇的堆积会让血管变窄和变硬，造成血压增高。
一般情况下人们并不知道10岁孩子的动脉壁有多厚，因为他们不会因心脏病而去做定期检查，所以拉格胡威尔等人用经常做心血管检查的45岁成人的检查项目来检查这些孩子。结果发现，这些孩子的血管比他们的实际年龄要老约30年。
如果是美国的一项研究也罢了，让人惊讶的是世界其他一些国家的研究也证实了儿童肥胖造成心血管衰老的现象。澳大利亚悉尼皇家王子阿尔弗雷德医院的研究人员朱利安·艾尔（Julian Ayer）也用超声波对991名5至15岁表面健康但左心房扩张的肥胖儿进行检查。结果发现，肥胖与左心房的扩张有关联，而心房的扩张还可造成心脏病、卒中和心律不齐等疾病。
同时位于堪培拉的澳大利亚国立大学的沃尔特·阿伯哈亚拉特拉等人进行的另一项研究也得出了类似的结论。他们对150名超重和肥胖儿童进行超声波检查，以检测他们的心脏在两次心博之间的舒张力，结果发现这些孩子的动脉已经硬化(胆固醇堆积的结果)。即使孩子只有10岁的年龄，他们的血管也与30至40岁的成年人的血管硬化相似。
医生和卫生专家都认为，儿童的血管老化与40岁左右的成年人相似应归结到饮食和行为方式上。纽约大学心脏病预防专家迈克尔·施洛斯认为，只要看看孩子们在学校中午餐桌上的饮食就不会吃惊了，因为都是高脂肪高热量的食品。而且，孩子们的运动越来越少，自然不利于消耗多余的脂肪，结果低密度脂蛋白就聚集到血管上，造成血管硬化，跟成人一样。有鉴于此，美国儿科学会最近已经推荐，对一些肥胖儿提供降低胆固醇的药物。
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