脑萎缩是指由于各种原因导致脑组织本身发生器质性病变而产生萎缩的一类神经精神性疾病。脑萎缩包括小儿脑萎缩、成人脑萎缩。以老年人多见。萎缩在临床最主要的症状是痴呆，尤其是老年人易引起老年痴呆症。脑萎缩属中医“痴呆”、“健忘”、“眩晕”、“痿证”、“震颤”等范畴。中医认为本病虽病位在脑，但与各脏腑功能密切相关，病理机制属本虚标实。
美国国立卫生研究院老年研究所一项新的研究发现，高血压可引起大脑萎缩，加速老年人记忆力及其他认知能力的丧失。
这种病变会随着高血压患者年龄的增加而加重，因此高龄老人更易因高血压的长期影响而使大脑受损。
除了记忆力减退外，脑萎缩的主要症状还有神情呆滞、反应迟钝、定向力障碍、行走不稳、手足震颤、头昏目眩等。CT或核磁共振检查可发现，患者脑室扩大、脑沟增宽、脑回变平、蛛网膜下腔增宽或出现软化灶。
高血压病人该如何捕捉脑萎缩的早期症状呢？一般可从认知力、理解力、定向力这三个方面来检测。
定向力 可测试患者在熟悉的环境是否迷路，取物品时对其位置判断是否正确，放物品位置是否准确（如水壶能否准确放在灶眼上），穿衣有无困难，能否准确判断衣服的上下、内外。
理解力 常用解释成语或谚语的方法测试，如解释过河拆桥或趁热打铁是什么意思。做这样的检查的前提是患者知道这些成语或谚语，如不知可换用其他的问法来测试，如“外衣和衬衣有何相似之处”，“狗和狼有何不同”等。
认知力 指能熟练运用知识的能力，概括和推理的能力。最简单、最基本的测试是计算，包括加、减、乘、除。常用的计算测试是100-7，连续减5次。判断计算能力时应考虑患者的文化水平，不会计算者可检测购物用钱的能力，如“一斤白菜3角钱，买3斤要多少钱”；“给一元钱该找回多少”等。
一旦出现脑萎缩，应控制好血压，定期检查身体。愉快的心情和良好的生活习惯能有效延缓脑萎缩的发生。
老年人要保持良好的生活习惯，避免过度劳累和情绪激动，保证充足睡眠。不吸烟、不饮烈性酒。多与人交流，多参加社团活动。丧偶者尽量不要独居，找个老伴或与子女多联系。
