但长久以来，“动脉硬化不会一击致命，不是绝症”的想法深入人心，以致病人越来越多。更可怕的是，年轻化趋势明显，甚至有些二三十岁的人陷入了动脉硬化的“困境”。
一旦高血压、糖尿病、吸烟等因素使动脉内皮受损，血液中的“坏”胆固醇就会聚集在局部，形成动脉粥样硬化斑块。随着斑块不断长大，动脉逐渐变狭窄甚至被阻塞，就会引起相应脏器缺血而发生一系列疾病。
如果动脉硬化发生在大脑动脉，会出现记忆力减退、思维能力下降、头晕等，进一步发展，可发生缺血性脑卒中;发生在心脏的冠状动脉，也就是冠心病，可致心律失常、心绞痛、心肌梗死、心源性猝死;发生在肾动脉，可影响肾脏功能，最终导致肾血管性高血压、蛋白尿、尿毒症;同时，周围血管也可能发生硬化，患者初期多表现为间歇性跛行，并伴有患侧肢体怕冷、无力、麻木、刺痛感等，最后甚至因溃疡、坏死而致残。
要改变这一状况，需要国家、医生、患者共同努力。国家要加强流行病学调查，根据发病情况制定相应政策。医生要多向患者普及防治知识。对患者而言，首先要保持膳食平衡，注意“粗细搭配”、“荤素搭配”，多吃富含纤维素的食物，严格控制动物脂肪和总热量的摄入。其次，坚持运动，美国北卡罗莱那大学研究称，每天步行半小时，能使心脏病发作的几率减少50%。再次，坚决戒烟。最后，病人要相信医生，严格按医嘱服药，治疗动脉粥样硬化的药物大多需要长期使用，患者不可擅自停用。很多证据表明，他汀类药物除调脂外还能抗炎、稳定斑块，能很好地保护血管。确诊动脉粥样硬化患者，即使血脂化验结果正常，也应在医生指导下适量应用。
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