痛风并不是单一疾病，而是由一种综合症，是由体内一种作嘌呤的物质代谢紊乱所引起的。临床上以反复发作的急性关节炎，合并痛风结石，血尿酸浓度增高、关节畸形及肾脏病变等为特征。
病人大多为30岁以上的男性，其男、女性别的比例大约是20：1。此外，痛风病大约半数以上都有家族史，因此遗传在痛风病的病因上是很重要的。
痛风通常分为四期：
1、无症状期：仅有高尿酸血症而无症状。
2、急性期：以急性关节炎为主，第一次发作大拇指的关节者占60％。
3、间歇期：在两次发作期间有一静止期。一年内复发者占62％。
4、慢性期：此期间主要表现为痛风石、慢性关节炎及痛风性肾炎。
尿酸沉积于结缔组织形成痛风石，平均出现时间为10年；经过10―20年累及上下肢许多关节，可出现假性类风湿性关节炎。
多数人发现自己患有痛风时，表现为急性关节炎，患者的关节多于夜间有突然发作性疼痛，脚部的姆趾关节和跖趾关节常最先受侵犯，其次是踝、膝、手、腕部的诸关节。疼痛后数小时关节红肿、发热、僵硬，同时全身体温上升达38―39℃，并伴有头痛、心慌等全身症状。血化验白细胞增高，红血球沉降率也会加快。
急性关节炎期可持续数天到数周，关节可还原。但是，关节炎常常反复发作，间隔期越来越短，最后关节炎进入慢性期。
由于关节炎频繁发作，尿酸盐在关节内沉着增多，关节肿胀持续不能消失，关节畸形或僵硬，关节活动受到限制。同时在关节的骨质内、滑膜、韧性以及耳垂的皮下有痛风石形成，经皮肤直接触摸可有明显的压痛，破溃后有白色的尿酸盐结晶排出。有的患者还可有肾功能减退及冠状动脉硬化、高血压病等合并症。
当怀疑患有痛风性关节时，可测定血中尿酸的浓度。如血尿酸浓度超过６毫克％时，对诊断本病有重要意义。
也可作Ｘ线骨、关节的摄片检查，典型表现是在受尿酸盐沉积的骨骺部出现圆形空腔样缺损，而周围骨组织密度正常。关节间隙变窄，关节面凹凸不平。在关节附近的软组织内还会发现痛风石的钙化灶。
此外，在痛风石内发现尿酸盐结晶，则更可确定诊断。
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