一天下午，笔者在304医院急救部病房看到了正在接受治疗的4位被毒蛇咬伤的患者。北京怀柔干部管理学院的学生侯某和地质学院的学生张某，都是晚上在回家的路上被蛇咬伤。王某是北京门头沟疗养院的职工，晚饭后站在院里同人说话，突然感觉脚后跟被什么咬了一下，猛一甩脚，是一条1米多长的大蛇。由于他送来的较晚，腿还肿着，腿上涂着药。74岁的高大爷是天津市大港人，在地里拔草时不小心被蛇咬伤。据护士长徐桂琴介绍，今年收治的患者，最小的是一位3岁儿童，妈妈带他游雾灵山时被山上的毒蛇咬伤。
急救部副主任彭国球介绍，夏天正是蛇的繁殖季节，加上气候炎热，人们户外活动较多，因此，这个时期发生蛇咬伤的也比较多。
蛇毒主要含蛋白酶、多肽类及多种酶，依成分作用不同可分为神经毒、血液循环毒和混合毒。神经毒伤口局部症状较轻，往往容易被忽视。伤后1-3小时，全身症状出现，并迅速发展：头昏、视力模糊、言语困难、恶心、呕吐、光反射消失、伴有发热、寒颤。重者出现肢体瘫痪、休克、呼吸麻痹。血液循环中毒局部疼痛剧烈，肿胀明显，并迅速向肢体近心端蔓延。伴有出血、局部坏死，全身反应有发热、烦躁，心律紊乱甚至心力衰竭，便血、血尿，严重者可发生急性肾功能衰竭、休克等。混合毒素中毒兼有前两者的特点，但各有侧重，如眼镜蛇以神经毒为主，血液循环毒为次，蝮蛇以血液毒为主，神经毒为次。
毒蛇咬伤中毒发病急，致死率高，有的伤后3个小时就会危及生命。全世界每年因毒蛇咬伤致死的约50万人左右，对毒蛇咬伤患者来说，“争取时间就是争取生命”。一旦确定是毒蛇咬伤，要采取紧急自救措施。一是不要惊慌乱跑，减少活动，尽可能延缓毒素扩散;二是迅速用止血带或细绳在距伤口5-10厘米的肢体近端捆扎，间隔半小时放松3-5分钟，以减缓毒素吸收入血;三是用利器把伤口切开，用清水、茶水冲洗伤口;四是用拔火罐吸除毒液，也可用口吮吸，但要注意口腔内不能有伤口和溃疡，并要及时漱口。无条件的也可以用火柴、烟头烧灼伤口，破坏蛇毒，并迅速送医院抢救。
我国有近50种毒蛇，主要分布在南方。过去，北方毒蛇咬伤的病例较少，因此，多数医院缺少救治经验。近几年，由于生态环境的好转，城市危旧房的改造以及南方来京贩蛇的增多等原因，北方毒蛇咬伤的病例开始增多。各医院应加强对毒蛇咬伤救治知识的培训，储备一些常用药品，如抗毒血清以及口服、外用的蛇药，万一发生毒蛇咬伤，可以避免患者到处乱跑而延误救治时机。
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