看过《三国演义》的人都知道，博学多才的诸葛亮曾被自然界中偶然碰见的哑泉、毒水所难倒。书中说到：孙明率蜀军南征，在七擒孟获途中，“时正当六月炎天，其热如火”，在那不毛之地，蜀军众将士口渴难忍，忽见眼前冒出一泉，争相饮之，而纷纷中毒，“皆不能言，但指口而已”，成为哑巴，惊得孙明这个见多识广的丞相一时也束手无策。后若非得遇孟获之兄孟节的指引，寻服“安乐泉”水和采含“薤叶芸香”的草药解毒，那就不知有多少蜀兵蜀将会变成永难逆转的哑人了。还有毒水，该书第8日回载：蜀军追擒孟获到泸水(今云南省西部中缅交界处)时，孟获这个当地蛮兵头头深知在盛夏烈日下，泸江水“毒气正发，有人渡水，必中其毒;或饮此水，其人必死”。遂依仗山险水恶，将船筏尽拘于南岸，并筑土城，垒深沟，树敌楼，布弓炮坚守。当孔明旄下勇将马岱率兵为穷追孟获，择泸水下游水浅之处偷涉渡江时，“因见水浅，大半不下筏，只裸衣而过，半渡皆倒，急救傍岸，口鼻出血而死”。后孔明只好令当地土人引路，扎木筏改于半夜偷渡，才使部下不再遭毒水所害。
据《三国演义》描述，云南一带的毒泉有四种：“一名哑泉，其水颇甜，人若饮之，则不能言，不过旬日必死;二日灭泉，此水与汤无异，人若沐浴，则皮肉皆烂，见骨必死;三日黑泉，其水微清，人若溅之在身，则手足皆黑而死;四日柔泉，其水如冰，人若饮之，咽喉无暖气，身躯软弱如绵而死。”
在西非喀麦隆的尼奥斯湖，有臭名远扬的“杀人湖”之称，因该湖曾于1986年8月22日喷射出一股股毒气，使居住在湖周的数千名居民发生昏迷，并导致1700多人丧命：在中缅、中老、中越等边界的热带丛林、山沟、路边，多处潜流着毒泉或毒水。当地山民深谙其水质含毒，不敢贸然食用，而因贪饮毒泉、毒水而暴尸荒山野岭的飞禽走兽并不鲜见。
地质学专家研究认为：①毒泉或毒水的形成，与该处或邻近过去的火山爆发有关。火山爆发时喷出的燃烧物、溶岩与硫酸、盐酸等含毒岩浆，通过穴道，流人江河、泉眼，渗入水质而成。②毒泉中的哑泉。所处地层深处大多埋有丰富的铜矿。据化验，哑泉水所含的铜盐浓度极高，味略甘涩，对人体的声带神经和语言中枢有强烈的麻痹作用。③有些毒泉、毒水，可能与水中含有浓度极高的硝酸盐、亚硝酸盐、硫酸盐等毒物有关。④喀麦隆的“杀人湖”，乃因尼奥斯湖是个活火山口，湖底的水温和二氧化碳浓度皆很高，喷发出大量危害人体健康和生命的二氧化碳气所致。
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