在心衰方面令人遗憾的是有相当多的病人在初次发病时不能及时确诊，因而延误了宝贵的治疗时间。
急腹症专家林医生被一阵急促的电话铃声叫醒，他赶忙披上衣服拿起电话轻声说：“请不要着急，简要介绍一下病人的情况。”打来电话的是实习医生小闻，他说，有一位70岁的患者生命垂危，需要紧急抢救。
待林医生赶到急诊室时，病人的情况已经相当危险。他双眼紧闭，背部明显的佝偻着，胸部一鼓一鼓地起伏，先生的胸部X光照片，说：“他呼吸短促已经有一天多了。X光胸透显示，他的左右两个肺叶上都有一个白斑，很明显是败血症的症状，而且可能已经化脓了。林医生首先用Levaquin对患者进行治疗。”
他当然知道抗生素的作用没有这么快，于是他扫了一眼病人的血压定量检测仪（显示血液中的含氧量），读数是79%，一般来说，这个指标在90%以下都是不正常的，不到80%情况自然就更糟。在林医生得知病人的血压是205毫米汞柱时，焦急的心再一次悬起。
他一开始就不同意败血症的诊断，败血症会使血压降低，而不是升高。林医生在患者的胸部移动听诊器，听到的是呼哧呼哧的响声，而不是肺炎病人发出的呼噜呼噜的声音。用听诊器轻敲胸部，听到的不是沉闷的砰砰声，这表明他肺里有痰液积存。
“病人发烧吗？”林医生问。
“不发烧。”小闻答道。
“病人可能是心力衰竭，给我一只舌下含服硝酸甘油和80%的速尿。”
“可是，他胸透显示上面有一个白斑，这您也看到了，我们完全有把握确诊为严重的肺炎呵。”
“心力衰竭是最容易被误诊的，我们切不可被假象所迷惑。”
虽然不很情愿，但小闻还是服从了老师的指挥。
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