体循环动脉血压简称血压，血压是血液在血管内流动时，作用于血管壁的压力，它是推动血液在血管内流动的动力。心室收缩，血液从心室流入动脉，此时血液对动脉的压力最高，称为收缩压；心室舒张，动脉血管弹性回缩，血液仍慢慢继续向前流动，但血压下降，此时的压力称为舒张压。正是有血压的存在，带着氧气和营养物质的血液才有可能流遍全身，为器官和组织的正常代谢提供保障。直立行走的动物，为了给大脑供血，必须达到一定的血压值。一头长颈鹿，必须达到250毫米汞柱的血压，才能吃到树上的叶子。因此，对于每个人适宜的血压应因个子的高矮而不同。
然而，过高的血压却容易使血管破裂，与之相关的器官和组织易受损害，其中最容易受损的器官为大脑、肾脏和心脏。
对脑血管的危害
（1）中枢神经系统功能紊乱：后枕部头痛多见于清晨，可伴有头晕、耳鸣、眩晕、无力等。
（2）脑梗塞、脑出血：血压过高会促使脂质在动脉壁上沉积，从而降低血管壁弹性和容量，导致脑部的血管病变，从而使血管阻塞、破裂，也就是脑中风。脑梗塞多继发于脑动脉粥样硬化，脑出血则由于血压升高及脑血管小动脉瘤破裂出血所致，可出现剧烈头痛、偏瘫、昏迷等。
（3）高血压脑病：高血压脑病可能与小动脉痉挛和脑水肿有关，表现为严重的血压升高、神志不清、抽搐，以及视乳头水肿和颅内压增高，一般无局灶性神经体征，属高血压危象，应紧急治疗。
