形象的名称
19世纪初，“冠状动脉”这一解剖学名词从日本传入中国。人的心脏大小如拳头，有三根动脉血管包绕、走行在心脏表面，形似帽子，也有人说像王冠戴在头上，所以，日本人根据其英文名称，形象地称其为“冠状动脉”。“粥样硬化”，形容的是病变血管的内部状态。正常的血管，内壁很光滑，但如果血液里的血脂成分和血小板、活化因子、纤维等物质形成斑块，附着在血管内壁，就会导致血管变窄。甚至破坏血管内壁的光滑性，如水管壁上的水垢一般，阻碍血液流通。
“其实，如果完整地定义冠心病，应该是：因功能性或器质性损害，导致冠状动脉的供血量不能满足心脏的需求，从而引起的心肌损害。其中最主要的，就是粥样硬化型冠心病。在极个别的情况下，冠心病可以由功能性病变引起，如甲亢，患者的血管并没有发生病变，只是由于人体新陈代谢加快，导致心脏对供血量的需求变大，得不到满足，也叫做冠心病。但我们平时所说的冠心病，都是指粥样硬化型冠心病。”苗立夫说。
统一的分类
苗立夫介绍，冠心病可以分成五大类：原发性心脏骤停、心绞痛、心肌梗死、心力衰竭和心律失常。
原发性心脏骤停，指病人事先没有明显的病理表现，突然间发生心脏骤停、心室颤动等症状。夏天，某些比较严重的冠心病患者发病几率会变大，尤其是在长时间打牌，或者与别人生气争吵之后，容易出现心脏骤停。
心绞痛，是老百姓最常接触的冠心病类型，在很多人的观念里，冠心病就等于心绞痛。心绞痛有三种类型，劳力型、自发型和混合型。劳力型心绞痛，是指由于冠状动脉血管狭窄，其供血量少于正常情况，仅可以满足人在平静状态或者进行普通活动时的需要，一旦进行剧烈运动或者精神高度紧张，人的全身代谢加快，就会导致心绞痛。“做个形象的比喻，如果人的心脏是汽车的发动机，那么冠状动脉就是供油管道，由于油管狭窄，供应的油量仅可以满足汽车在平地前行时的需要，一旦汽车要爬坡或者超车，便会动力不足。”苗立夫说。自发型心绞痛，是否发病跟心脏所需供血量之间没有关系，即使人处在平静状态或者在进行普通活动，也有可能犯病。混合型心绞痛，是指上述两种病理机制同时存在。
心肌梗死，指血管被完全堵住了，心脏出现局部的缺血性坏死。“很容易致死，需要尽早开通血管，挽救濒死的心肌。”苗立夫说，“现在，心肌梗死的发病率越来越高，患者也越来越年轻化，这与生活水平的提高和社会压力的增大有着密切关系。”
心力衰竭，致病原因有很多，其中一个便是缺血性心脏病――冠心病。心脏长期缺血，会导致心肌营养不良，出现无力、衰弱等症状。心脏打出的血液不能满足全身运动的需要，患者经常出现没走几步就上气接不了下气的状况。心律失常，也是冠心病的一种表现，常见的是室性早搏、心房颤动和室性心动过速。
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