动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变，可使动脉管壁增厚、变硬，失去弹性、管腔狭窄。动脉硬化是随着年龄增长而出现的血管疾病，其规律通常是在青少年时期发生，至中老年时期加重、发病。男性较女性多，近年来本病在我国逐渐增多，成为老年人死亡主要原因之一。
动脉粥样硬化是一种最有临床意义的动脉病变，对人类的威胁最大，随着我国人民生活水平的提高，粥样硬化的发病率越来越高，这足以引起人们的重视，加以预防。动脉粥样硬化是怎样形成的呢？
由于胆固醇沉淀在动脉内膜上，致使动脉内膜表面像粥样凹凸不平，所以叫动脉粥样硬化。起因分内因（包括遗传因素等）和外因（包括环境因素等）。
从遗传因素的角度看，有些家庭是冠心病家族、有些是糖尿病家族，有些是肿瘤病家族，有些是精神分裂症家族，家族史的人，可能是隔辈遗传，也可能是父辈遗传。年龄和性别也是不可忽视的两个因素。据对北京地区35岁以上的70万人的调查，冠心病和脑溢血的发病率每隔10岁增高3倍，而且随着年龄的增长，动脉粥样硬化形成的速度也加快。在性别上，女性在更年期前受卵巢激素保护，很少发生动脉粥样硬化，很少得冠心病和发生心肌梗塞，因此50岁以前心肌梗塞病的男女比例是9：1；但是50岁以后，女性卵巢功能萎宿，心肌梗塞病人也随之增长，60岁时男女比例为3：1；到70岁时，男女的比例已接近1：1；到80岁时，女性略多于男性。这组数字表明女性更年期后，要特别注意血压、心脏等方面的问题。
虽然遗传因素、年龄和性别等原因是不可能改变的，但并不是最主要的（只占30%），最主要是外部环境因素，约占70%。
外因包括7种：高血压、高血脂、吸烟、肥胖、运动太少、心理紧张不平衡以及糖尿病。其中前3种是主要外因。高血压是无声杀手，它会使动脉发生粥样硬化提前20～40年，所以必须早期治疗。高血脂以及肥胖也是非常重要的危险因素。肥胖分“苹果型”和“鸭梨型”。苹果型肥胖者肚子大，俗称“将军肚”，此种体形的人，体内脂肪主要堆积在内脏、心脏、动脉内，所以更危险；“鸭梨型”肥胖者臀部大、腿粗、肚子不大，危险性小些。
动脉硬化并发症有哪些：
一、冠状动脉粥样硬化者，如果动脉管径狭窄达到一定的程度，患者就可能发生心绞痛、心肌梗塞、心律失常等疾病，甚至发生猝死。
二、脑动脉硬化常见并发症是脑缺血、脑萎缩，或造成脑血管破裂出血。患者早期会出现头晕、记忆力减退、情绪易激动的症状，中晚期会出现脑中风、痴呆。
三、肾动脉粥样硬化，比较明显的表现就是患者排尿次数的变化，夜尿多，出现顽固性高血压，严重者还有可能出现肾功能不全。
四、肠系膜动脉粥样硬化常见并发症往往是，如果患者吃的过饱会出现腹痛的现象，排便时发生便血的症状。
五、下肢动脉粥样硬化，早期主要表现为间歇性跛行，休息时由于下肢严重缺血会发生疼痛，并伴有肢端麻木等表现。晚期还可能发生肢端溃疡和坏疽。
99热心医生温馨提醒：动脉粥样硬化患者要及时地接受治疗，不要因为错过了最佳的治疗时间，而使自己的病情更加严重了。
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