口腔扁平苔癣是一种皮肤-粘膜联发疾病。因为发生在皮肤上的损害为有腊光样光泽的丘疹，丛集为三角形或多边形，乍一看，很像地上长出的“苔癣”，所以叫“扁平苔癣”;口腔粘膜的表现并不像皮肤那样如“苔癣”，但因为是同属一病，故称为口腔扁平苔癣。口腔学界对此病的定义是：口腔扁平苔癣是一种原因不明的慢性浅在性炎症的角化性病变。最多见于颊粘膜，其次为舌、唇、腭、牙龈及磨牙后区粘膜。病损主要表现为左右对称的白色线状、树枝状、环状或网状条纹，条纹两侧的粘膜发红。有时病损发生于舌背可表现为浅灰白色斑块，同时可伴发白纹。白纹的颜色从灰白到乳白色不等，但都呈白珠光色，很容易辨认。有时上述白色病损可伴有疱或溃疡，所以在临床上可以分为不同类型的口腔扁平苔癣。其病程慢性迁延，可以复发，且有癌变可能，属于癌前状态。口腔扁平苔癣与皮肤扁平苔癣可以同时发生，或先后发生，也可能单独发生。忽视治疗容易发生癌变。
根据临床表现，粘膜典型病损特征，可以明确诊断。难以确诊时，可进行活检，一般化验及免疫学检查对本病无特异价值。
鉴别诊断
1.白斑 颊咬合线及舌背处扁平苔癣，有时肉眼检查与白斑难以区别。舌背扁平苔癣病损局部为灰白而透蓝色，舌乳头萎缩，微凹、质地较软，弹性张力基本正常，平滑有润泽，有时病损如云雾状。在舌背病损中间，部分舌乳头色灰白呈小斑块状微突起。而白斑多为白色或白垩状斑块，有裂隙，周缘界限清楚，触之稍硬粗糙，无自觉不适，病程进展缓慢，变化小。病理上白斑上皮为过度角化，可有异常增生。男性较多见，应注意白斑与扁平苔癣也可同时存在。
2.盘状红斑狼疮 盘状红斑狼疮病损常向皮肤侧扩展，致使唇红粘膜皮肤界限不清。而扁平苔癣病损只在粘膜内扩展，不扩展至皮肤。红斑狼疮在组织病理上与扁平苔癣不同，其有胶原纤维透明变性、均质化、水肿、断裂，血管扩张，血管内可见玻璃样血栓，棘层萎缩变薄，粘膜表面有时可见角质栓塞等。免疫荧光有助于鉴别诊断。
3.剥脱性龈炎 本病具有非特异性，常是某些疾病的一种表征。如天疱疮，类天疱疮、银屑病、良性淋巴组织增生等，都可在牙龈出现相类似的损害。剥脱性龈炎与发生于牙龈的扁平苔癣有时难以区分。本病牙龈表现为充血发红水肿光亮，上皮可有剥脱，形成糜烂出血，因而有敏感症状。而龈扁平苔癣一般缺少敏感症状，表面光滑，可见细微网纹，并常可在口内其他部位查到扁平苔癣损害。
在治疗上，中医中药是首选，西医治疗副作用大。在预防该病的发生，应消除精神紧张，治疗全身性慢性病灶，生活力求规律，可大大减少该病的发生率。根据资料统计发现，口腔扁平苔癣的患者中约有 1% 会转变成癌症，特别是糜烂型患者的发生机率更高。因此建议有此症状者，一定要完全戒除烟、酒、槟榔等恶习，并定期追踪，积极配合治疗，足量用药，任何疾病都是可以战胜的！
扁平苔癣预后一般良好。可呈持续反复发作过程，病损可长期稳定于某个病变阶段，亦可逐渐自行缓解或起伏波动，甚至扩大蔓延加重。
关于癌变问题自1910年Hallopean第一次报告癌变病例以后，讨论逐渐增多。Pindborg认为其属于癌前状态，癌变年龄多在中年以上，糜烂溃疡病损易发生癌变，在斑块和萎缩性病损中也可见到。癌变原因多认为与长期刺激有关，如烟、酒、念珠菌感染等。癌变率各学者报告很不一致，由0.4%一12.3%。很多学者对扁平苔藓为癌前损害的结论尚有异议。有人提出原诊断扁平苔癣病理学根据不足，因癌肿发生在远离扁平苔癣部位。多数学者意见是扁平苔癣大多处于良性过程，应对长期糜烂、溃疡、斑块型扁平苔癣进行追踪，必要时进行活检或手术切除。
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