先兆潜证指疾病显露之前的各种潜在反映类型。一般而言，辨证论治指疾病发生后，对疾病本质的认识和治疗原则的确定。证，指疾病发展过程中某一阶段的病理概括。辨证虽然包括对疾病病因的分析和疾病全过程的综合，但重点在于疾病发生之后的显证。
然而，任何一个疾病都不但有发病后的显证阶段，尤其还有发病前的潜证阶段。即在疾病发作之前皆有一个长短不一的酝酿阶段，这个阶段同样可分为各种类型，这些类型由于和发病后的显证相对而言较为隐蔽，故称之为潜证。
潜证并非隐而不露，无非与显证相对而言较为隐晦而已。潜证的重要意义在于是疾病预测的重要依据。任何一种疾病的潜证阶段表现形式和显隐程度都不是一致的。有的较为显露、有的则相当隐晦，表现形式或时隐时显、或但见一、二症，或诸症皆具，只是程度较轻而已，当充分显露时则意味着疾病的出现。因此潜证和显证是一个疾病全过程的两个阶段，无非有显隐之异和轻重之别而已。
对于疾病的全过程来说，在潜证阶段为匿病，在显证阶段为发病。辨证论治一般着重于疾病的显证阶段，然而实际上疾病在显证之前即早已开始。疾病的预测（包括潜证、先兆潜证、先兆证）则立足于疾病显证前的潜证阶段。潜证意味着疾病的早期阶段，其中较为显露的、介乎于潜证与显证之间的症状即为先兆证，这就是潜证、显证、先兆证的含义。先兆以证的形式出现为先兆潜证，以症的形式首见则为报标症。
在疾病的潜证阶段及早进行阻截治疗，可以阻止疾病的发生。如肠痈（阑尾炎）病人，在病发前不少病人已有口干、尿黄、便秘、少腹不适等热毒内聚潜证，发作后则转化为显证，口渴、舌苔黄、舌质红，尿黄、大便不通明显化，程度加重，腹痛明显、甚至发热。如在发作前的潜证酝酿阶段即及时清泄实热、解除热毒内聚，则有阻截潜证向显证演进的可能，如是，阑尾炎的发作便可防患于未然，至少也可减轻程度。
另外，潜证的远期意义还在于潜伏着疾病更早的原胚阶段，即疾病的超早期阶段。如体质类型、同源器官、遗传素质……超早期阶段是产生疾病潜证的土壤，在超早期阶段如能进行阻截治疗，则在预防医学上具有深远的战略意义。如肥胖痰质的人，往往具有痰浊失运的隐患，如果能在中年以前即注意健运豁痰、控制脂食，则有可能推迟或阻截痰浊潜证的产生，对防患动脉硬化、冠心病、中风、高血压、胆结石、糖尿病、肿瘤等诸种与痰浊失运有关的疾病皆具有超早期的意义。
还有，疾病在发生转变恶化的时候也心然有先兆发出，及时进行阻截可起到减轻病证、甚至转危为安的作用。如危重病人出现不祥信号，即迅速阻截治疗则可以及早防止病情恶化。如肾功能不好的病人出现恶心，常为尿毒症的凶讯，应及早阻截以防演变为尿毒症。
上述说明，超早期阶段是疾病潜证产生的土壤，潜证是疾病在发作前的早期阶段，先兆症是根源于潜证的早发信号，报标症是先兆信号中的首见症。疾病发作后的阶段为显证，疾病转化的征兆为变兆，恶化的信号为凶兆，掌握住这些早期先兆的规律是疾病预测的核心。
总之，任何一种疾病，无论其处在任何一个阶段都会通过各种不同的形式和程度反映于外，也即无论超早期阶段、早期阶段和前夕阶段都存在着时隐时现的潜证和先兆信号，说明疾病的预测是有背景的，潜证的阻截也是可以实现的。综上所述，疾病的预测及阻截治疗，不但对开辟中医辨证论治的新领域具有重要价值，而且在预防医学及治疗医学上皆具有深远的战略意义。
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