诊断是治疗的前提。恶性肿瘤的确认从根本意义上说，是细胞学与病理学的确诊(尤其是早期)。这当然也不排除特殊情况下的临床诊断。传统中医学的四诊方法无法对恶性肿瘤进行早期诊断。因此，四医诊断中常用的检查手段，如免疫学、生化、超声波、内窥镜、X线、同位素、CT 、磁共振、病理学等，则成为必不可少的诊断条件。
虽然中医学对恶性肿瘤的确诊尚有不足，但是，由于中医药抗肿瘤治疗有其独到之处，一方面可以作为手术、放疗和化疗的辅助治疗，另一方面可直接发挥抗肿瘤作用。因此，在中医药抗肿瘤临床实践中，必须发挥中医诊断的特点，这是中医药抗肿瘤的依据和基础。
中医肿瘤诊断属于中医诊断学的范畴。它是从整体观念出发，根据中医理论，运用四诊等手段，采取辨证的方法，对肿瘤患者诊察病症，辨别症候，推断病情，为肿瘤防治提供依据的一门科学，对指导中医防治肿瘤有重要意义。
中医肿瘤诊断与中医诊断学一样，包括四诊和辨证两个方面的内容，这两者既各自独立，有互相依存。它包括从最初接触病人到最后完成辨证分析这一完整的认识过程。这个过程第一阶段是四诊，第二阶段是辨证分析。四诊就是通过望、闻、问、切收集肿瘤病人各方面的病情信息，这是辨证的基础;辨证则是根据四诊所得的各种病情信息，按中医理论，采用八纲、脏腑、气血津液、经络等多种辨证方法进行归纳、分析和综合，发现疾病的本质和症结所在，直接指导肿瘤的临床治疗。
目前，恶性肿瘤的治疗已经超过了过去单一方法治疗的阶段，进入了综合治疗的时期。所谓综合治疗，就是根据恶性肿瘤的病种、病理分类、生物学特征、病期以及患者的其它具体情况，科学、合理、有计划、有步骤地应用现有的治疗方法和手段，最大限度地提高生存率和生存质量。现有治疗手段主要包括手术、放疗、化疗、中医药治疗和生物免疫治疗。
其中中医药治疗是我国独特的治疗手段，在综合治疗中发挥了重要作用，深受广大患者的欢迎。尤其是近年来，中医药抗肿瘤有了很大的发展，临床研究已由最初的个案报道，发展为大样本病例观察;由回顾性总结研究，发展为前瞻性研究。基础研究也由单一研究，发展为多学科、多系统、全方位研究。这些研究进展既丰富和发展了中医肿瘤诊断，也对中医肿瘤诊断提出了更高的要求。
四诊是中医传统的诊断方法，在肿瘤临床也得到了发展，其中舌诊的研究较为广泛和深入，耳诊更有新的发展和突破。辨证研究更加深入，已初步形成了一整套以西医肿瘤病理学为基础，建立在中医理论之上的、与现代医学相结合的中医肿瘤诊断方法。
总之，中医肿瘤诊断应将中医辨证与西医辨证相结合，传统的四诊与现代医学各种检查手段相结合。这样才能既明确诊断肿瘤，又能辨别所属症候，达到指导肿瘤临床治疗的目的。
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