一般来说，病人在得知自己患了癌症后会表现出特征性的正常反应：开始一段时间表现为怀疑、否认或绝望，通常持续2～5天。病人可能会说“这肯定搞错了”，“一定是把我的病理切片搞混了”，“治疗有什么用”。第二阶段的烦躁情绪会持续1—2周，病人表现有焦虑、抑郁情绪，失眠、厌食和易怒，注意力不集中，日常活动能力削弱，还表现为对疾病的忧虑，对未来感到渺茫。
虽然这样的忧虑是普遍的，但这种痛苦的程度却直接导致不同的治疗效果。据国内多家肿瘤医院临床调查表明，同期癌症患者，在接受同等治疗的前提下，凡心理调适好、心情乐观者，预后效果好;反之预后较差。除了癌细胞，心理因素正成为扼杀肿瘤病人生命的一个重要因素。
心理障碍与两大因素密切相关。一是癌病恶性度;二是病人心理素质。肺癌、肝癌、胰腺癌，临床治疗仅是一个方面，更重要的在于克服不良心理，构筑起抗癌的心理防线，这对强化自身免疫力，阻止和延缓病程的进展至关重要。
大量事实表明，癌症患者保持乐观的生活态度，树立战胜疾病的信心;坚信自己的康复能力，是克服癌魔的首要前提。
人们常说：“一个人最大的敌人就是自己”，“其实谁也无法把你打倒，能打倒你的只有你自己。”在肿瘤门诊常遇到一些心理症状大于病理症状的患者。他们在确认之前便因恐惧而拒绝化验，一拖再拖，延误确诊时间;确诊之后则潸然泪下，万念俱灰;复诊后忧心忡忡，总怀疑癌症已经恶化……这些都是恐癌心理。
许多患者在获知自己患上癌症后会产生绝望情绪，显然这大都自恐惧心理发展而来。由于缺乏与疾病做斗争的信心，抱着听之任之的态度，加上不注重日常生活的起居规律，不少患者变得心情抑郁，有人甚至酗酒纵欲、自暴自弃，精神处于崩溃的边缘。
科学证明，过度疲劳、心理压力过大，确会导致人体免疫力下降，引发肿瘤复发或转移，心理治疗的重要性并不亚于药物治疗。因此，癌症患者克服心理障碍树立信心显得尤为重要。
当被确认为癌症后，要在医生的指导下及时而正确地选择治疗方法。同时，加强体育锻炼和饮食调养非常重要。在树立抗癌信心方面，患者应当正确认识癌症的自然病程，在科学技术快速发展的今天，对于许多中、晚期的癌症，目前的治疗手段和疗效亦在不断地突破和提高。另外，可以参加一些互助组织，和病友交流心得，相互鼓舞。国内的医学普及刊物、中老年养生书籍等都介绍有不少病例和抗癌知识，可以经常阅读，从别人的经验体会中吸取力量，获得向癌症作斗争的强大精神支柱。
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