食管癌是一种起源于食管黏膜上皮组织，占所有恶性肿瘤的2%。早期治疗，食管癌五年生存率可达到70%～80%，我国食管癌总的五年生存率已达到40%左右。五年生存率之所以难以提高，是因为未早期诊断。其主要原因为：1.医学知识匮乏。2.心理迷茫。许多患者不是未感到身体不适，而是由于经济或工作上的原因“小病拖，大病挨，重病才往医院抬”。有的患者则是进行手术后不愿按时复查和坚持治疗。
在医学高度发达的今天，不仅“住上一次院，一年活白干；救护车一响，一群猪白养”的窘境应当得到改变，“十个癌症九个埋，剩下一个不是癌”的观念更应当转变。大家应该认识到，就医不仅是为自己，也是为了家庭幸福、社会和谐。
查病因，遗传或变异
从表面上看，食管癌的发生似乎与长期食用含亚硝胺或霉变食物、缺乏微量元素、不良进食习惯、食物刺激造成食管黏膜慢性炎症或创伤性损害有关，如长期食用酸菜、饮烈性酒、吸烟、喜食粗糙和刺激性食品、进食过快过烫等。但实际上，食管癌的发生是由遗传缺陷和基因变异决定的。很多患者有家族史，特别是男性亲属。经研究，已发现食管癌的发生也是基因变异的结果。长辈可能会遗传下一些变异的基因（即后代的易感性高），但这还不至于导致癌发生。一旦受到后天长期的不良刺激，即可造成基因突变。例如有的患者的父系长辈中均有多人患食管癌，而且家中的男性都特别能饮酒，患者几乎能把酒当水喝。目前科学家们正在努力寻找这些易感人群，并积极指导、干预食管癌的发生。服用增生平片已被证实是一种有效的干预方法。
记住顺口溜，早察癌迹象
关于食管癌症状的顺口溜为：一咽梗塞二胸痛，三感异物四吞停，五心窝痛六喉燥，七胸骨后闷胀凶。
凡有上述症状的患者应及时就医。目前常用的检查方法有胃镜、食管造影、胸部CT等。食管癌是由不典型增生发展而来的，可被碘染色。使用碘染色的方法可使早期癌和癌前病灶易于发现。早期病灶在镜下主要表现为与周围组织的不一致，具体可分为隐伏型、糜烂型、斑块型和乳突型。特别是配合食管超声内镜，对于估计肿瘤病情，了解肿瘤与周围组织器官的关系，具有较高的准确性。
做胃镜，早期癌可不开胸
随着胃镜技术的提高，早期食管癌已可以不开胸，既不需要全身麻醉也不需要住院，仅在胃镜下即可切除治愈，可谓简便、经济。
长期随诊结果和统计学分析表明，食管癌浸润的深度比长度更能反映病情的早晚。只侵及黏膜层的为早期癌（原位癌），侵及食管最外层纤维膜或有淋巴结转移的为晚期癌，处于二者之间的为浸润癌。因此，采用三野清扫术和放射预防及清除转移淋巴结被作为治疗重点。
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