女性这一性别本身就更易患乳腺癌，男性也可能患病，但几率只是女性的百分之一。其他致病因素包含：年龄超过55岁或曾有近亲患病。但80%以上患乳腺癌的女性并无家族病史。某些女性患乳腺癌风险更高是因为她们遗传了可能致病的基因，如：BRCA1和BRCA2。体内有这类病变基因的女性患病可能性高达80%。一些其他基因也可能导致患乳腺癌。超重、缺乏运动、过量饮酒都会提高患病风险。避孕药和绝经的激素类药物也会增高风险，但停药后风险会有所降低。良好的生活方式有助于降低患病以及术后复发风险。
乳腺癌的种类：
1.激素异常引起的乳腺癌
某些乳腺癌是因雌激素或孕酮异常产生的。活组织检查可以判断肿瘤的雌激素受体及孕酮受体是否呈阳性。三分之二的乳腺癌是激素异常引起的，但有药物可以抑制激素异常。
2.HER2阳性乳腺癌
约20%乳腺癌患者癌细胞中的HER2受体都超量，这种癌症叫做HER2阳性乳腺癌，它比其他乳腺癌的传播更快。对这类乳腺癌有特殊的治疗方法，因此应该尽早确诊是否是这种乳腺癌。
乳腺癌的检查：
1.乳房自查
女性曾被建议每月进行一次乳房自查，但研究表明这对发现癌症的帮助很小。现在认为比起自查，女性更应对自己乳房的变化了若指掌。如要做自查，也应提前咨询医生相关事项。
发现肿块怎么办?
首先，不要惊慌。八成乳房肿块并不致癌，多是良性囊肿或月经引起的现象。若发现乳房异常，立即联系医生。如果是癌症，也是早发现早治疗;不是癌症，检查结果也能让人宽心。
2.乳腺活组织检查
确定肿块是否是癌的唯一有效方式是活组织检查：提取部分或全部肿块的组织进一步实验室检测来确认是否是癌症以及何种类型。乳腺癌种类不同，因此治疗方式应对症下药。
3.乳腺癌和乳腺X光片
乳腺癌越早发现越易治疗。乳腺X光片可在尚不被感知时发现肿瘤。美国癌症协会建议女性从40岁起，定期做乳腺X光片，因为此时已是乳腺癌发病高峰期。
4.乳房超声波检查与核磁共振
除了乳腺X线摄片，医生还会建议进行乳房超声波检查来排除乳房囊肿的可能性。核磁共振检查也可以帮助可能患有乳腺癌的高风险人群进行更详细的检查。
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