肿瘤患者的免疫细胞在体外经适当条件处理后回输，可使部分患者的肿瘤消退等。研究资料尚显示，手术 、放疗、化疗之所以能治愈部分肿瘤患者不是由于杀死了全部肿瘤细胞，而是由于手术、放疗、化疗使肿瘤细 胞明显减少时，机体的免疫功能恢复，清除或明显抑制了微小残留肿瘤细胞，从而达到临床治愈.
CIK细胞是由美国斯坦福大学的Schmidt－Wolf等于1991年率先发现的， 他们将人外周血单核细胞在体外用 多种细胞因子共同培养一段时间后获得了一群异质细胞，该细胞共同表达了CD3和CD56两种膜蛋白分子，是目 前所知杀伤活性最强的一种肿瘤生物治疗效应细胞，该细胞兼具T淋巴细胞强盛的抗瘤活性和NK细胞的非MHC限 制性杀瘤等长处，又称为NK样T淋巴细胞（NKT细胞），被认为是新一代抗肿瘤过继细胞免疫治疗的首选方案。
细胞因子诱导的杀伤(CIK)细胞是重要的免疫效应细胞，与树突状细胞(DC)进行共培养可以诱生以 CD3+CD56+(NKT)表型为主的T杀伤细胞群体(DCCIK)在肿瘤患者免疫治疗中显示了广谱的杀肿瘤细胞作用效果， 其功能与用外源肿瘤细胞裂介物、肿瘤相关抗原激活的DC、CIK细胞共培养的细胞不同，它不受主要组织相容 性复合体(MHC)限制，且有较强的肿瘤免疫杀伤活性，还能显著地降低肿瘤病人的免疫耐受性、下降T抑制细胞 (Treg1的免疫抑制作用及有效地防止患者自身免疫性疾病的产生细胞溶瘤作用是不受癌症组织类型限制，因此对任何一种癌症均有杀灭作用。
这种细胞疗法对髓性白血 病、黑色素瘤、肾细胞癌、转移性肾癌、非何杰金氏淋巴瘤等高抗原表达的治疗癌症效果最好；对其它癌症如肺癌 、结肠癌、乳腺癌等或者任何一期癌症患者均有较好的近期疗效。该疗法结合手术切除、介入、射频、氩氦刀 等治疗可获得更好疗效，由于CIK细胞可清除不能用手术切除的极微小瘤灶或是体内散存的瘤细胞，起到延缓 或阻止肿瘤的转移或复发。
对于部分暂时不适宜做手术、介入或其它治疗的肿瘤患者，也可以先进行CIK 细胞 治疗，提高身体机能状况，改善生活质量，争取其它治疗机会治疗的体外培养可人为加入多种细胞因子，这一方面避免了体内大量应用细胞因子的毒副作用，另 一方面也避免了患者体内的免疫抑制环境，使得有功能的免疫细胞大量扩增；短时间内输入大量的免疫细胞也 有助于纠正患者体内的免疫抑制环境，从而恢复正常的抗肿瘤免疫反应。
当免疫细胞将恶性肿瘤细胞完全杀灭 或持续降低到很低的水平，即达到临床治愈。过继性免疫细胞治疗对病毒感染者、癌症患者等需要反复化疗的患者尤为适合.
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