除了抗肿瘤治疗，癌痛的控制在维持老年患者生活质量方面有非常重要的作用。由于癌痛病因的复杂性及临床表现的复杂性，对癌痛的处理犹如癌症一样需要综合治疗。
根据止痛原则用药据WHO 显示，采用药物止痛，可使90%的癌症患者疼痛得到缓解，并可使80%～90%的癌症患者完全无痛。 老年患者合理的止痛原则包括以下几方面。
按时给药 止痛药应当有规律地“按时”给药，而不是“按需”给药或只在疼痛时给药;应该在患者癌痛尚未出现之前“预见性”地给药;要对老年患者进行宣教，使他们克服“有症状才用药”习惯。
按阶梯给药 WHO 提出，在所有镇痛治疗方法中，阿片类镇痛药物是癌痛治疗必不可少的药物，尤其对中重度癌痛患者来说具有不可取代的地位。
WHO提出的癌痛三阶梯止痛治疗指南至今已有20 多年的历史，效果显著，其中以吗啡、芬太尼代表的强阿片类药物是常用药物。
原则上如果老年患者以前未用过止痛药或未接受过WHO 三阶梯镇痛方法治疗，但最初就诊时已经达到中或重度疼痛，可以直接应用阿片类药物。临床上还可以缩短第二阶梯用药时间，但要注意药物的安全性，最终目的是要迅速缓解疼痛。
治疗个体化，注意具体患者细节和实际疗效止痛药剂量应当根据患者的需要，由小剂量开始，逐步增加，直至患者疼痛消失为止。而不应对药量限制过严，导致用药不足。但目前普遍现象是老年人止痛药量偏低，达不到充分止痛的效果。
慎重选择药物 非甾体类抗炎药（NSAID）主要适用于轻度疼痛的治疗，但对老年患者应慎重使用，在治疗的同时需检测电解质和肾功能。
对重度疼痛，强阿片类药物如吗啡或羟考酮，均可用于老年癌痛患者。由于药物代谢和清除率的改变，使得老年患者体内药物浓度高，作用时间延长，因此老年人使用阿片类药物应从小剂量起始，缓慢加量。
此外，老年人应避免使用拮抗剂如右丙氧芬、丁丙诺啡。美沙酮因其半衰期长，血药浓度不稳定;哌替啶因其代谢产物去甲哌替啶的器官毒性作用，也不推荐在老年癌痛患者中应用。 及时处理药物副作用 老年人使用阿片类药物时产生的副作用依其出现频率包括便秘、恶心、呕吐、镇静、瘙痒、谵妄以及尿潴留等。
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