“口腔癌是指发生于口腔的恶性肿瘤，包括唇癌、牙龈癌、舌癌、软硬腭癌、颌骨癌、口底癌、口咽癌等，其中最常见的是舌癌。”专家表示，目前多数认为癌的发生是多因素、多阶段和多基因作用的结果，但必须指出的是，有了致癌因素并不一定会发生癌症，而往往是许多不好的生活习惯和环境等外在因素导致了癌症的发生，这在口腔癌患者中特别明显。
烟草导致口腔癌几乎已成定论
“烟草中的致癌因素主要是化学物质苯芘。”专家说，烟草致癌，特别是容易导致口腔癌和肺癌几乎已成定论。一般认为，长期吸烟者患癌症的可能性大大高于非吸烟者；吸纸烟者更易发生肺癌，而吸烟斗、雪茄或咀嚼烟草者主要导致口腔癌。
“酒精因其对正常细胞的毒性，损害肝脏和抑制免疫而增加发生口腔癌的危险性，其发生率可随饮酒量的增加而上升。”专家表示，同时有烟酒嗜好者发生口腔癌的危险性更高，比单嗜烟或酒者高2—3倍，患口腔癌或其他部位癌症的可能性远远高于非吸烟或饮酒者。
“在口腔中有锐利的牙尖、残根、残冠、牙嵴和不良修复体者，其相应部位经长期慢性刺激后有发生癌变的可能，尤其常见于舌癌和颊癌。”专家指出，有统计表明，1/5的口腔癌患者在癌变部位有尖锐的刺激因子。另外，口腔卫生不良者的长期慢性炎症刺激也可能成为促癌因素。
此外，从事户外工作的人，长期暴露在日光直接照射下，其唇癌和皮肤癌的发病率都较高。因为电离辐射可引起遗传物质DNA的改变，激活肿瘤基因而导致癌变，无论是r线或X线都有致癌作用。
当心口腔癌的癌前疾病
癌前疾病是指在某种因素的作用下可以发生癌变的独立的疾病。与口腔癌有关的癌前疾病主要包括以下几种：
白斑口腔黏膜白斑，可表现为平伏的白色病损，或呈皱纹纸样，颗粒状，甚至发生溃烂。好发于颊，唇粘膜。口腔粘膜白斑的癌变率可超过5%。
红斑口腔黏膜红斑，其近年来已被视为比白斑癌变率更高的疾病，虽然红斑的发生率远低于白斑，但其危险性却不容忽视，癌变率高达90%，舌、口底和咽侧被认为红斑的高度危险区。
扁平苔癣，扁平苔癣为一种常见的口腔黏膜病，其癌变率在1%左右，以糜烂型、萎缩型和斑块型较易恶变，部位以颊黏膜为最常见。
口腔黏膜下纤维性病变被认为与咀嚼槟榔有关，有1/3者最终可发展成癌，主要表现为进食灼痛、口干、口腔黏膜萎缩等，常见于两侧颊黏膜及唇、舌等部位。
怎样预防口腔癌？
“发现口腔癌或怀疑患口腔癌者都应尽早就医。”专家提醒，目前早期口腔癌的五年生存率已超过60%。
至于如何预防，专家建议应保证营养，保持口腔卫生，讲究营养的平衡，力戒烟酒，去除不良刺激；同时，应积极处理和治疗癌前疾病；此外，不能讳疾忌医，发现病变就应及早就医，力争做到癌的早期发现，早期诊断和早期治疗，并坚持定期检查。
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