1988年，在第5届肺癌国际会议上，专家们指出：“21世纪初最常见的疾病是肺癌和艾滋病。今天，也即是离21世纪仅剩下短短几年的1996年，流行病学的资料似乎正在无可奈何地证实着8年前专家们的预测：肺癌的发病率和死亡率超越了以往在世界占据首位的胃癌，成为癌症死亡中的头号杀手。尤其值得注意的是，女性肺癌发病率和死亡率的上升速度远远超过男性肺癌，这种现象在东方国家和地区如中国的上海、北京、天津、沈阳、广州以及新加坡、香港尤其明显，甚至被称为“东方女性肺癌问题”。
东方女性究竟怎么啦？肺癌为什么对东方女性情有独钟？
不少的研究者正在对此作不懈的探讨。最近，陆续发表的一些研究材料，让我们看到了一些饶有兴趣的问题。
被动吸烟会致癌吗
首先是关于被动吸烟的问题。众所周知，吸烟可以引起肺癌。但东方女性多不吸烟，为什么也会患肺癌，且发病率越来越高？不少人归因于被动吸烟，实际上，学术界对此提法争论甚大。去年在广州举行的一次“生活方式因素和肺癌关系”国际会议上，对被动吸烟可以引起肺癌的观点，支持和反对的意见各居一半，可谓旗鼓相当，不相上下，谁也说服不了谁。
最近国内一项得到国家资助的研究课题“非吸烟女性肺癌病因研究”，收集了来自上海、哈尔滨、沈阳、天津近1000例女性肺癌病例和1000多例女性非肺癌病例，经过对照研究得出一个结果：在工作场所接受同事被动吸烟的女性增加了患肺癌的危险，但在家里接受丈夫的被动吸烟或儿童期接受父母的被动吸烟则关系不大。
如何解释这些互为矛盾的现象？有的研究发现，烟雾中的有害物质进入人体后，需经体内的细胞色素氧化酶代谢，才会形成致癌性氧化物，亚洲人肺癌的发生与此有关。如果一位不吸烟女性的体内带有这种酶的基因，而她的同事又都是吞云吐雾的能手，那么，作为一位被动吸烟者，她就是容易患肺癌的高危人了。至于父母或丈夫吸烟为什么不是危险因素，则可能与吸烟者在家庭中吸烟有所节制有关。但不管如何，远离烟雾，不失为一种明哲保身的好办法。
顺应自然的平衡饮食
其次是饮食因素与肺癌的关系。既然吸烟不是东方女性肺癌的主要原因，那么，近年不少人热衷于饮食与肺癌关系的研究便不足为奇了。总的说来，食物中缺乏新鲜蔬菜和水果或高脂肪饮食，被认为与肺癌的发生有密切联系，尤其是缺乏维生素A，更被认为是患肺癌的高度危险因素。但最近欧美的一项大规模试验，即在人群中使用维生素A前体β－胡萝卜素来预防肺癌，却传来令人沮丧的信息。
用β－胡萝卜素的人群肺癌发生率反而上升，结果这项试验不得不提前中止。为什么食用富含β－胡萝卜素的蔬菜能保护人群而直接用化学物质β－胡萝卜素却不能保护人群？内中的奥秘目前不得而知，但这种现象提示我们，不要刻意地追求用什么药物来预防肺癌，顺应自然的平衡饮食才是最好的防癌饮食。
室内空气污染与女性肺癌
第三是关于室内空气污染问题。近年不少研究把不吸烟女性患肺癌的部分原因归之于厨房中煤的不完全燃烧和烹调油烟，特别提到菜子油的油烟比花生油的油烟更危险。香港的一项研究却指出，烹调和祭祀祖先烧香造成的室内空气污染与女性肺癌的发生关系不密切，因为在这种情况下大都更注意并加强室内通风。这样看来，问题不在于室内空气污染是否致癌，而在于室内空气污染的强度。
几千年的文化积淀已形成了我们的饮食习惯，因此，饭总要吃的，室内的空气污染便总是存在，关键在于加强厨房的通风。当烹调时眼睛感受到油烟或烟雾的刺激，或者厨房内烟雾太多，那么便意味着室内空气污染强度太过了。要保护自己，便不要让自己的厨房出现这种情况。
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