“患者自助运动”的倡导者露易丝·海在《你可以愈合生命》一书中高度赞扬了很多癌症病人面对疾病的积极心态，该书在过去20年里的全球销量已达到 3500万册。而一些小规模研究也发现，乐观心态对抗癌似乎有一定的促进作用。但一项最新研究的结果显示，良好的心态对于抗癌几乎毫无帮助。
接受试验的1093名癌症患者中，646名死亡，情绪不会推迟死亡时间
很多医生都会鼓励他们的癌症病人保持乐观，这听起来是个不错的建议，但事实上病情却不会因此而发生任何改变。宾夕法尼亚大学的詹姆士·科因表示，以前进行的研究缺陷在于，研究的对象患有不同类型的癌症，且因为取样数量太少，所以也难以获得有说服力的死亡率结果，不具代表性。
为了改良这种不足，詹姆士选取了患有“头颈癌”的病人进行研究，他的样本由1093名在治疗期间完成了一份“基本生活条件问卷”的患者组成。这份问卷包括一项“情绪标准”，通过询问参与者例如“我感到伤心”和“我没有信心战胜病魔”之类的各种问题，来最大限度地评估出他们的内心感受，“情绪标准”得分越高，心态越好，抑郁越少。
在这项研究进行的过程中，646位患者死亡。通过分析试验人员发现，情绪状况既不会直接影响病情的进展或推迟死亡，也不会充当一种潜在的变数。
情绪状况几乎不会对癌症的结果有任何影响
该研究是迄今为止，同类研究中规模最大的，因为它首次涉及如此多的死亡人数，而它的结论也与之前詹姆士博士和他的两位同事，宾夕法尼亚大学的斯蒂芬·帕梅尔和美国心脏协会的迈克尔·斯特法尼克对相关文献的分析如出一辙。他们查看了《心理学公报》上已经进行并做出结论的研究，发现没有可靠证据说明患者参加心理疗法或支持团体能延长他们的生命。詹姆士博士说：“如果患者希望得到心理治疗或加入支持团体的话，应该给他们这样的机会。因为这样对情绪和社会可能都会大有好处。但他们不应指望这样做会延长他们的生命。”
然而，詹姆士博士也认为，这项最新的研究成果可能在短时间内无法动摇大众根深蒂固的传统看法。一直以来，媒体有关癌症名人积极抗癌的报道，几乎将这个问题转变为“患者的决心”与“疾病的无情恶化”之间的一场战争。
在2005年夏季一轮巡演前夕被诊断出患有乳腺癌的凯莉·米洛表示，她总是设法保持一个乐观的心态。去年，在接受了一次局部乳房切除手术后她对媒体表示：“我认为，即使最小的努力也很重要。我喜欢说，你能战胜它！”
不过，除了此次的这项研究之外，伦敦皇家马斯登医院曾经进行的一项研究也表明，在600名患有乳腺癌的患者中，其中166人有“抗争精神”，但这对最后的结果几乎没有任何影响。
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