对于癌症，由于极度恐惧的心理，许多人已是“谈癌色变”。在人类繁衍生息的历史长河中，癌症不知夺去了多少人宝贵的生命。当今医学界在治疗癌症方面虽时有振奋人心的消息传出，但似乎并没有阻止住癌症这只“猛虎”对人类的疯狂肆虐。攻克癌症，这是无数的医学科技工作者为之奋斗的目标。在中国科学院西双版纳热带植物园的历史年鉴中，为降服癌症这只“猛虎”，曾写下过光辉的一页!
上个世纪70年代初，美国从非洲一种名为齿叶美登木植物身上找到了一种抗癌物质，这信息深深触动了植物园的科技工作者。通过查阅有关资料，证实了西双版纳也生长有近缘植物。正当此时，卫生部通过电话也传来了中央的指示，要查一查中国是否有非洲的那种美登木，而且很快派专人来到植物园。宝贵的信息，中央的指示，犹如给植物园的科技工作者注入了一支兴奋剂。肩负着神圣的使命，艰苦的查找工作在密林之中拉开。在“踏破铁鞋无觅处”的情况下，科技工作者终于在河谷两岸密林的下层找到了美登木。实际上，在西双版纳傣族地区，人们很早以前就用其根、茎、叶捣碎泡酒治疗跌打损伤。
美登木是一种常绿灌木或小乔木，为卫矛科美登木属植物。全球共有美登木属植物225种，分布于亚洲、非洲和美洲热带。我国云南省有7种之多。在西双版纳、临沧、德宏等地州境内，海拔400—1300米的热带河谷两侧，山地常绿林下，石山丛林中，河流小溪沿崖均有多处发现。美登木比较喜欢荫湿的环境，在阳坡无荫蔽处很少生长，但在雨林密闭，不见天日之地也很难见到。
自1972年发现国产美登木以后，植物园引种栽培了成片的美登木，科技工作者对它进行了植物学、药物化学、临床应用的初步研究。在此之前，1971年以来，国外对美登木属植物的抗癌作用研究，又有陆续报道，但没有见应用临床的报告。植物园初步研究结果认为，美登木化学提取有效部位及中草药复方水煎剂对若干实验动物及人体恶性肿瘤均有明显的抑制作用，其临床验证几十例癌症病人中，多数病例均显示出不同程度的治疗效果，如肿块缩小、症状减轻、食欲增进、体重增加等。短短几年，国产美登木的初步研究取得了可喜的局面。然而，因为经费拮据等种种因素，这项研究只好中途搁浅。
十几年过去了，成片的美登木还在葫芦岛上茁壮生长。也许这些翠绿繁茂的小树还在期待着科技工作者对它们继续进行更加深入的研究，也许这些小树正在蓄精储锐，准备去降服癌症这只猖獗的“猛虎”。
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