世界卫生组织的统计认为，癌症有三分之一是由吸烟引起的，其他三分之二是由营养不良、肥胖、缺少锻炼和感染引起。而感染是这后三分之二的重要原因之一。现在能确认的是，全球癌症约有17%是由微生物感染引起的。
在全球范围，感染所致的癌症比较明显的是肝癌、宫颈癌和胃癌等。比如，感染导致的癌症最多的是肝癌，乙型和丙型肝炎病毒都可以引发肝癌。而现在能确实有效防止感染导致肝癌的方法是，注射乙肝疫苗，避免患肝炎。在我国已经把乙肝病毒疫苗接种纳入儿童计划免疫，这既能防止乙肝，又能预防肝癌的发生。遗憾的是，现在还没有预防丙肝的疫苗，但防止乙型肝炎在人群中的传播也是有效防止肝癌的重要方式。防治乙肝的方法是进行供血者的检查和使用干净的针头及医疗器械，这在发展中国家尤其重要。
宫颈癌也是由病毒引起的，导致宫颈癌的病毒称为人乳头瘤病毒（HPV）。不过，如果进行HPV的定期普查是可以在其诱发宫颈癌之前发现病变的，因而可以有效预防宫颈癌。而早期的癌症普查也可以有效预防宫颈癌。
胃癌是世界第四大癌症，可喜的是胃癌的发病机理现在已经得到确认，主要是由幽门螺旋杆菌（HP）所引起。而幽门螺旋杆菌对胃的感染和侵袭则主要是由不洁净饮水和食物所引起。
许多研究发现，幽门螺旋杆菌可以产生多种致病因子。其中有一种致病因子就是尿毒酶，尿毒酶能水解尿素。尿素水解后能释放出氨。氨是一种有毒物质，可以对胃黏膜造成直接损害，引起炎症。此外，幽门螺旋杆菌的毒素还能与幽门螺旋杆菌的其他致病因子，如脂多糖、蛋白酶、磷脂等共同起作用，使胃黏膜产生局部炎症反应和免疫反应。在此情况下，受到损害的胃黏膜更容易受到胃自身产生的胃酸、胃蛋白酶的侵害，最终使胃黏膜屏障受到破坏并引发癌变。
对于幽门螺旋杆菌诱发的胃癌，最好的办法是预防。比如，改善卫生条件，做到不吃不洁食物，饮用合乎卫生标准的自来水或消过毒的水。在发达国家这些条件很容易做到，因而胃癌的发病率已经大大下降。
在我国胃癌高发地区（山东临朐、辽宁庄河、甘肃武威）和食管癌高发地区（河南林县、四川盐亭、山西阳城、河北磁县）进行比较深入的综合性防治，改水、防霉、去胺、改变不良饮食习惯等，收到了很好的预防作用，能够有效降低约60%癌症的发病率。
关于癌症的另一个统计是，有30%的癌症与不合理的饮食及生活习惯有关。不合理的饮食指的是长期食用腌制、烧烤甚至霉变食品，或是过多摄入精制食品，缺少富含纤维素的蔬菜水果等。不合理、不卫生的饮食包含了大量的致病微生物和致病因子，如幽门螺旋杆菌、黄曲霉素等。在这方面欧洲胃癌减少的经验尤其值得借鉴。
最近，欧洲一个跨国研究小组公布的欧洲人胃癌的结果表明，从1980年到1999年的20年时间里，欧洲的胃癌发病率下降了50%。研究人员认为，欧洲国家胃癌发病率下降主要与食品的保存方式和食物结构的变化有关。比如，欧洲人曾一度以烟熏、盐腌的方式保存食品，但20多年来，欧洲人普遍采用冷藏的贮存方法，不仅使得食物的保鲜度有很大的提高，而且使食物中导致胃癌的危险因素，如幽门螺旋杆菌和黄曲霉素减少。此外，欧洲人的饮食中，咸鱼、咸菜和咸肉的食用量明显减少，使得盐的摄入量下降。反之，牛奶及奶制品、新鲜蔬菜、水果吃得越来越多。
这种饮食结构和方式不仅减少了高血压和心脏病，而且减少了胃癌的发病率。因为烟熏食物中含有大量具有致癌作用的多环烃化合物，高盐食物会破坏胃黏膜保护层，使致癌物质与胃黏膜直接接触。而牛奶及奶制品能对胃黏膜产生保护作用，水果及新鲜蔬菜中的大量维生素C还能阻断胃内致癌的亚硝胺的合成。欧洲人还对葱、蒜等“生态食品”情有独钟。研究表明，每年食用2.5公斤以上的蒜即可产生预防胃癌的作用。大蒜的防癌作用是蒜素，可以杀灭幽门杆菌和其他致病微生物。另外，β-胡萝卜素也有益于预防胃癌。
欧洲胃癌发病率降低还有一个重要原因，就是烟民尤其是男性烟民吸烟量下降。吸烟过量也会导致胃癌。
