一旦某人被查出癌症,无论是他的家人、朋友还是同事、邻居,甚至包括病人自己在内,常常感到很突然。这并不奇怪,因为在不少人的心目中,癌症的行踪十分诡秘,难以被早期发现,更谈不上早期预防了。其实,在20世纪里,随着生物化学、免疫学、分子生物学等生命科学的发展,人们对癌症的认识也越来越深入。
绝大多数癌症是由机体细胞演变而来的,不是外来入侵者。在众多内因和外因的长期作用下,机体内的正常细胞发生了质的改变,具有过度增殖能力而形成癌。这种异常增殖既不符合正常细胞生长的规律,也不符合机体生理的需要。由此可见,在癌症的形成过程中,内因和外因都很重要,而且需要很长一个时期。也就是说,从正常细胞演变为癌细胞,有一个癌前病变时期。癌前病变在一定程度上是可逆的,而一旦发生了恶变,一般就不可逆了。
事实上,正常细胞可能在癌变的初期,就已经出现了一系列基因变化。这种发生在细胞内部的变化,破坏了细胞生长的平衡调节功能,使细胞生长失去正常控制。最典型的例子是视网膜母细胞瘤和肾母细胞瘤,都是由于正常细胞丢失了一个基因而导致青少年发生肿瘤。医学家还将癌症的发生和发展分为五个阶段,即癌前病变、原位癌、浸润癌、局部或区域性淋巴结转移和远处播散。其中,在癌前病变时期,细胞虽已发生了一定改变,但仍不是癌,可以双向发展。
虽然癌症的发病原因复杂,临床表现不一,但是也有许多共性:
第一,除毛发和指甲以外,全身任何组织和器官,都可以发生癌症,并且都具备无限制生长的特点。
第二,由于癌症是由自体细胞演变而来的,机体对它不像对细菌、病毒那样反应强烈,因此病人不易察觉,早期症状一般不明显。
第三,各个脏器和部位的癌症都会有一定局部特征性症状,这是早期发现癌症的蛛丝马迹,应该引起病人注意。
第四,影像学诊断可以为癌症原发、播散提供直接证据,但是细胞或组织学检查仍然是肿瘤诊断的依据,等等。
由于癌症的发生和发展有一个比较漫长的过程,而癌前病变又具有可逆性,因此,定期开展必要的健康检查,尽早发现癌前病变,并给予及时、有效的治疗,就显得特别重要了。
























