在许多国家，结肠癌、直肠癌仅次于肺癌，占男、女总的恶性肿瘤死亡率的第二位。 肠癌是中国最为常见的癌症之一，男性和女性都可能患肠癌。年龄超过50岁的人更是肠癌的多发人群。近年来，我国大肠癌的发病率也呈不断上升的趋势，尤其在一些发展较快的城市和地区，如上海市大肠癌的发病率已由常见恶性肿瘤的第四位上升为第三位，以往大肠癌中直肠癌占70%，结肠癌占30%，90年代以来结肠癌与直肠癌的发病比例已各占一半。
临床表现：
直肠癌首先表现的是直肠的刺激症状，大便次数增多，大便不成形，大便形状改变，便条变细，排便费力。后期可出现便血，直肠癌便血量较多，颜色多为暗红色，伴有粘液，有的甚至就是粘液血排出。如果出现阻塞肠腔的情况，那么会出现肠梗阻的症状，腹痛，腹胀，停止排便，排气。而痔疮出血多为鲜血，量较少。亦有出血量较多的，少见。
结肠癌多以消耗为主要表现，例如，贫血，消瘦，乏力，低热等表现，腹部可触及包块，为粪块或者癌肿。早期结肠癌多表现为大便习惯改变，干燥和腹泻交替出现，便中可混有暗红色血，与便混于一起，晚期出现肠梗阻症状。痔疮出血多为鲜血，于便前出现，与大便不相混合。
预防结直肠癌的重要方法是消除促癌因素，要保持健康的饮食习惯，应多吃山芋、红薯、玉米、水果、新鲜蔬菜等含有丰富的碳水化合物及粗纤维的食物，这些食物在肠道停留时间短，利于肠道毒素的排除。尽量少吃油炸、熏制、高脂肪、高蛋白的食物，不吃有可能腐败的水果、蔬菜及食物。
早发现早治疗，效果可以非常理想
积极治疗大肠疾病如溃疡性结肠炎、肠腺瘤等也是非常关键的。如有结直肠癌的高危因素存在，如家族性结肠癌或息肉病、溃疡性结肠炎，应定期去医院咨询或检查，以便掌握自己的身体状况。
除了出现便血、腹泻、便秘、腹胀、肠鸣、腹部疼痛、贫血、疲劳等症状需要及时诊查外，年龄超过35岁的人应每年做一次大便潜血检查和肛门指诊。以上两项检查是目前发现早期结直肠癌最简便易行的手段。而针对有家族史、结肠炎、克隆氏病、长过结肠腺瘤和息肉以及便血、便秘、腹胀等高危人群，建议每年还要做一次纤维结肠镜检查，以便更准确地发现早期癌肿。早期结直肠癌的5年生存率80%以上，中期结直肠癌的5年生存率70%，而晚期结直肠癌5年生存率只有少于50%。因此，早期结直肠癌的治疗效果非常理想。
手术方法可分为传统开腹手术和微创腹腔镜手术，传统手术方式成熟，术式较多，直观。腹腔镜结直肠手术自开展以来，随着经验的积累和设备的完善，在外科领域的应用范围不断扩展。用腹腔镜行结直肠癌根治性切除术，不仅能达到与开腹手术同样的根治标准，而且创伤小，出血少，肠道功能恢复快，住院时间短，术野清晰，而且微创效果及远期生存率均与传统手术相似，受到患者欢迎及外科医师的重视，得到较迅速的推广应用。同时新的化疗药物的出现，对结直肠癌有效作用的提高更增加了治愈病人的可能性。
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