直肠癌的早期症状由于比较隐匿，早期常缺少症状，病人无明显异常改变。因而不引起患者或医生的重视。因此发现直肠癌的时候已经是中晚期，耽误了治疗的最佳时机。另外有些患者会因为觉得排便习惯改变和便血等症状难以启齿，不去求医也会导致患者发觉得晚，是由于其警惕性不够高。
直肠癌是有直肠组织癌变恶性增生所形成的，目前直肠癌的病因仍未清楚，直肠癌是胃肠道中常见的恶性肿瘤发病率仅次于胃和食管癌是大肠癌的最常见部分（占60％左右）绝大多数基因病人在40岁以上30岁以下者约占15％男性较多见男女之比为2-3：1。目前，它已在癌症排行榜中跃居第二位了。直肠癌是一种生活方式病，其发病原因与社会环境、饮食习惯、遗传因素等密切相关，其中动物脂肪和蛋白质摄入过高，食物纤维摄入不足被认为是导致直肠癌发生的主要原因。所以饮食，生活方式，是癌症的祸根。
直肠癌的早期症状：多数患者早期可有排便习惯改变和便血，呈现便频、排便不尽感。便频不同于腹泻，因为前者只是次数比正常多，但粪便性状正常或改变不多;排便不尽感则为排便后不久又感有便意，但却无粪便排出或仅排出少量粪质间有少量黏液血便。因此患者常不以重视。癌肿病员的便血多数其量不多，色鲜红;可与粪便不混，常被病员和医师误当作痔而忽视。当癌肿发展增大，浸润肠腔一周时可出现便秘，排便困难、粪便变细，并伴下腹胀痛不适等慢性梗阻症状，部分病员在此之前则可呈现腹泻与便秘交替。
1.排便习惯
腹泻或便秘，排便不尽感，大便进行性变细，晚期有里急后重。早期直肠癌的临床特征主要为排便习惯改变。
2.便血
为直肠癌常见的症状之一。发病初期50%的病例有便血，开始出血量少，见于粪便表面，合并感染后为浓血便。其中在癌肿局限于直肠粘膜时便血作为唯一的早期症状占85%，可惜很多患者以为是痔疮等小问题就没有多加留意。
3.排便粘液流出
直肠癌在早期缺少症状，由于肿瘤侵蚀肠粘膜，肠道遭受到肿块的异物性刺激，分泌物增多，因此在排便时也有少量的粘液排出，多数在大便的前端或于粪便的外面附着。随着肿瘤的增大，分泌粘液也增加，有时随着排气或突然咳嗽腹内压增加，可有粘液从肛门流出。
4.直肠指检可触及包块，手套粘血性粘液。
是诊断直肠癌的必要检查步骤约80%的直肠癌患者于就诊时可通过自然直肠指检被毕业发现可触及质硬凹凸不平包块;晚期可触及肠腔狭窄包块固定指套见含粪的污浊脓血
对于直肠癌的早期症状和特征应该及早预防才是关键。当排便习惯改变，便血的时候应该及早去医院就诊。在没有明确诊断前，不可长期按肠炎、痢疾治疗，以免延误诊断。
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