食疗法在商朝的《汤神论》中已有记载，《神农本草经》更是对其功效及应用进行了详述。唐代医药学家孙思邈发现了动物内脏和人类内脏无论在组织、形态还是在功能方面都十分相似，他在长期的临床实践中，提出了“以脏治脏”和“以脏补脏”的学术观点，这就是中医食疗中的一个很重要的法则“以形补形”，俗称“吃啥补啥”。
古代宫廷中的药膳有“牛鞭”这道菜，是填精壮阳之品，冬季适量久服可补肾育阳、强筋壮骨。民间的药膳有“猪腰煲杜仲”（冬季服用），中医认为猪腰填精补肾，杜仲温阳补肾，两者配伍，最适宜辅助治疗由于肾虚所致的腰、膝酸软无力。“核桃仁煲猪脑”（冬季服用），可以养脑益智，有助于小孩的生长发育，对长期用脑的知识分子可起到补脑的作用。“夏枯草煲猪肺”（夏季服用）可以润肺泄火。
现代医学已认识到中医食疗法的作用：一是营养作用。如动物脑中含有氨基酸、蛋白质，对人体中枢神经有作用，可治疗头晕、偏头痛等；二是激素、酶的作用。许多身体虚弱的人，喜欢食用胎盘，因为胎盘中含有促性腺素、催乳素，对一些女性疾病有治疗作用；三是抗菌消炎作用。如蛇胆生食可治咳嗽，胆汁具有清肝利胆、清热解毒的作用，可防治白喉、急性胃肠炎等疾病。
当然，每一种食疗都应根据各自身体情况而有所不同。不了解自己身体状况者，应该咨询医生，之后进行长期调补，方能收效，这就是中医所讲究的辨证的原则。
“吃啥补啥”注意宜忌
传统的养生学认为，“吃啥补啥”也要讲究辨证食用。如猪心含有丰富的蛋白质和维生素B12、钙、铁等，能加强心肌营养，增加心肌收缩力，有补心安神的作用。补血选肝，当以羊肝、兔肝最佳，可用于肝血不足引起的眩晕、目痛等症。补肺气可选用猪、牛的肺脏，猪肺可清补肺经，适用于虚烦咳嗽、咯血，牛肺适合肺虚气逆等症。此外，因猪脑有补脑、补骨髓、滋肾的作用，可用于治疗眩晕、偏头痛等。羊脑不仅可以补脑益髓，而且还适宜慢性反复发作性头痛患者食用。
具体的病症在每个人体内表现不同，食补方法也不尽相同。而且某些食补的方法可能会与某些慢性病“相冲”。例如中医认为肝能明目，但不适合高血脂患者，就是因为动物肝脏中含有丰富的胆固醇。因此，即使选择通过食物进补也要严格遵守中医的辨证原则。
以血养血，老少皆宜
动物血液中含有丰富的铁，而且是极易被人体吸收的血红蛋白铁。猪血的含铁量最高，每100克猪血中的铁含量为8.7毫克，是缺铁性贫血患者的食补佳品。值得一提的是，猪血蛋白质含量高，其中的氨基酸比例与人体的氨基酸比例接近，易被人体吸收利用，尤其适合消化功能较弱的老人和儿童食用。
以脑补脑，老人勿食
老人有不同程度的健忘，这是因为随着年龄的增长，肾气逐渐亏虚，不能上荣于脑。而根据“以脏补脏”的理论，猪脑具有补脑的作用。但猪脑属于高胆固醇食物，而老人常存在不同程度的高血脂、动脉硬化等病，过多食用高胆固醇食物会加重病情，甚至诱发中风等心脑血管疾病。因此，老人不适合用猪脑补脑，可选择鱼肉、核桃、黑芝麻等食物来代替。
改善性功能，未必用“鞭”
民间常用动物睾丸、麻雀肉来治疗性欲低下、性功能障碍等。这是因为动物睾丸、麻雀肉具有高蛋白、低脂肪特性。美国的一项研究表明，6个星期内持续食用高蛋白低脂肪的食物，能明显改善性功能。因此，性欲低下、有性功能障碍的人不一定要吃动物睾丸或麻雀肉，可适当增加富含蛋白质的食物，同时减少脂肪的摄入。此外食用富含维生素和矿物质的蔬果能够促进性激素的产生，也能提高性能力。
