狂犬病是一种广泛分布于全世界的地方性动物病，亚洲为狂犬病的严重流行区，其中印度为发病率最高的国家，居世界第一，我国仅次于印度。而在我国的地理分布来看各地差异较大，全国发病率持续较高的省、区多分布于南方，北方则病例数少，甘肃、青海、宁夏及西藏等地仅偶见病例。
传染源
主要传染源为犬，其次是猫，狼、狐狸等野生动物也能传播本病，一些野生动物并可能在作为储存宿主方面有重要意义。犬等动物存在狂犬病毒的“健康”携带状态，也可传播疾病。患者唾液中含有少级病毒，但感染他人者其少。狂犬病脑炎患者有着潜在性传染源的作用，但人狂犬病患者作为传染源的可能性有待于进一步研究。
传播途径
人狂犬病基本上是因为被唾液中含病毒的狂犬病动物咬伤而感染。病毒不能穿入非破损皮肤，但如果皮肤受到抓伤或擦伤，被狂犬病动物舔一下也是很危险的。唾液中含病毒的犬或动物用舌舔人的粘膜、口腔、肛门和外生殖器粘膜和皮肤也可造成感染。实验动物可经食入含病毒的食物受染，也可经肛门受染。狂犬病毒也可以经气溶胶而传播，因此，医护人员、密切接触者、实验室工作人员在接触狂犬病患者或进行狂犬病毒有关实验时，均应进行呼吸道隔离。此外也有接受角膜移植而感然狂犬病的病例报告。母亲与胎儿之间的垂直传播以及哺乳途径传给婴儿仅在动物中发生过，人类还尚未得到证实。
易感人群
人类没有先天的抵抗力，对狂犬病毒人人易感。从国内发病情况统计，男性发病多于女性，儿童、青壮年多于老年人，而且春夏季病例数多于其他季节，这与春夏季人畜及各种动物室外活动增加，青壮年室外活动及与动物接触机会均多于老年人有关。某些职业如兽医、野外工作者、实验室工作人员以及居住在发展中的热带地区的人们对狂犬病的感染有较多的危险性。
发生狂犬病的危险性与多方面因素有关：暴露后的处理是否及时、咬伤部位与中枢神经系统的距离和咬伤先后和伤口的严重程度有关。咬伤头面部与上肢的发病率最高，这是由于伤口离中枢神经系统的距离近、潜伏期短、没有足够时间让疫苗刺激机体产生抗体在病毒进入中枢神经系统之前将病毒中和。一般认为先咬伤者，狂犬动物唾液腺中病毒含量高，故发病机会较多，咬伤的伤口愈大、愈深和多处受伤，其发病率愈高；与有无衣着和衣着薄厚有关，隔着衣服被咬伤者发病机会少，冬季衣着较厚，暴露部位少，感染机会少则发病率低。
临床表现
人被带毒的犬或其它动物咬伤后，视咬伤的部位及伤口的深浅、大小而潜伏期有所不同。咬伤部位在颈部以上且伤口又重者，潜伏期可短至数日，咬伤四肢远端伤口轻者，潜伏期较长至几年。
临床类型主要有两种：一种是狂躁型狂犬病（furious rabies），常出现兴奋症状，尤其是恐水（hydrophobia），80%的狂犬病属于此型；另一种为麻痹型狂犬病（paralytic rabies）或称哑型狂犬病（dumb rabies），无明显兴奋症状，一般不出现恐水，不足20%的患者为此型。
犬狂犬病的临床表现与人狂犬病相似，在前驱期多数表现为忧惧，对主人似乎异常驯服，但在轻微刺激下就要咬人，大多为陌生人；少数病犬则离群，对主人也淡漠无情；进入兴奋期后，病犬起卧奔跑追逐，呼叫无常，继而出现吞咽困难、声音嘶哑、行动蹒跚、垂尾滴涎、以至进行性瘫痪、呼吸衰竭而死亡。全程2～3天。
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