痛风女性一般在50岁之前不会发生痛风，因为雌激素对尿酸的形成有抑制作用；但是在更年期后会增加发作比率。
痛风的起因是血尿酸过多(hyperuricemia)，按高尿酸血症形成的原因，可将痛风分为原发性和继发性两类。在此基础上，根据尿酸生成和代谢情况，又可进一步分为生成过多型和排泄减少型。
尿酸生成过多型：属于高排泄型。主要是因为核酸代谢增强所致，即各种原因引起嘌呤碱基合成过多或降解过快，嘌呤代谢产物过多，导致血尿酸增多。
排泄减少型：体内游离尿酸约2/3由肾脏排泄，1/3由消化道随着肠液被动排出，在结肠中尿酸被细菌降解成氨和二氧化碳排出体外。低排泄型患者体内核酸代谢并不增强，主要为肾脏排泄功能减退，尿酸排泄过缓而致血尿酸水平升高。
判断尿酸生成过多和排泄减少的方法主要有以下四种方法： 1.24小时尿中尿酸定量测定 正常尿中尿酸排泄量<800mg／天(普食)或<600mg／天(低嘌呤饮食)属排泄不良型。正常尿中尿酸排泄量<800mg／天(普食)或>600mg／天(低嘌呤饮食)属生成过多型。
2．尿酸清除率(Cua)测定 尿尿酸(Uua)测定方法是准确收集60分钟尿，留中段尿。同时采血测血尿酸，计算每分钟尿酸排泄量与血清尿酸值之比，正常范围在6.6～12.6 ml／分。Cua>12.6 ml／分属生成过多型，<6.6ml／分可判断为排泄减少型。
3．Cua与肌酐清除率(Ccr)比值测定 即Cua／Ccr× 100％，若>10％属生成过多型，<5％属排泄减少型。随意尿与24小时尿的Cua／Ccr呈显著正相关，故在门诊可采用简便的一次尿计算法。
4．随意尿中尿酸／肌酐比值 测定随意尿中尿酸／肌酐比值是最简便的方法，若>1.O属生成过多型，<0.5可判断为排泄减少型。
由于尿酸在人体血液中浓度过高，在软组织如关节膜或肌腱里形成针状结晶，导致身体免疫系统过度反应(敏感)而造成痛苦的炎症。一般发作部位为大母趾关节，踝关节，膝关节等。长期痛风患者有发作于手指关节，甚至耳廓含软组织部分的病例。急性痛风发作部位出现红、肿、热、剧烈疼痛，一般多在子夜发作，可使人从睡眠中惊醒。痛风初期，发作多见于下肢。
痛风可引起肾脏损害：痛风可以出现肾脏损害。据统计，痛风病人 20 ％ —25 ％有尿酸性肾病，而经尸检证实，有肾脏病变者几乎为 100 ％。它包括痛风性肾病、急性梗阻性肾病和尿路结石。
(1) 、痛风性肾病 持续性高尿酸血症， 20 ％在临床上有肾病变表现，经过数年或更长时间可先后出现肾小管和肾小球受损，少部分发展至尿毒症。尿酸盐肾病的发生率仅次于痛风性关节损害，并且与病程和治疗有密切关系。研究表明，尿酸盐肾病与痛风性关节炎的严重程度无关，即轻度的关节炎病人也可有肾病变，而严重的关节炎病人不一定有肾脏异常。早期有轻度单侧或双侧腰痛，嗣后出现轻度浮肿和中度血压升高。尿呈酸性，有间歇或持续蛋白尿，一般不超过 ++ 。几乎均有肾小管浓缩功能下降，出现夜尿、多尿、尿相对密度偏低。约 5—10 年后肾病加重，进而发展为尿毒症，约 17 ％ —25 ％死于肾功能衰竭。
(2) 、尿路结石 痛风病人的尿呈酸性，因而尿中尿酸浓度增加，较小的结石随尿排出，但常无感觉，尿沉淀物中可见细小褐色砂粒；较大的结石可梗阻输尿管而引起血尿及肾绞痛，因尿流不畅继发感染成为肾盂肾炎。巨大结石可造成肾盂肾盏变形、肾盂积水。单纯尿酸结石 X 线上不显影，当尿酸钠并有钙盐时 X 线上可见结石阴影。
(3) 、急性梗阻性肾病 见于血尿酸和尿中尿酸明显升高，那是由于大量尿酸结晶广泛性梗阻肾小管所致。 痛风常并有高血压、高脂血症、动脉硬化、冠心病及 2 型糖尿病。在年长者痛风死亡原因中，心血管因素远超过肾功能不全。但痛风与心血管疾病之间并无直接因果联系，只是两者均与肥胖、饮食因素有关。
痛风药对于一般人认为，并没有严重的副作用，但事实并非如此。近年，痛风药引起的严重副作用的报道并非少数，如台湾棒球队主教练徐生明，在雅典奥运会上，服用痛风药物引起肾衰竭，只能告别奥运会。最后不得不走上换肾之路，以摆脱长期洗肾的痛苦。痛风病本身不会导致尿毒症、肾衰竭，可是痛风药物会对肝肾造成严重损害，引发尿毒症和肾衰竭的产生。
