中医强调司外揣内，通过望诊，观察人体外部，特别是面部神、色、形、态的变化，推测相应脏腑的病变，分析气血、脏腑功能的生理病理状况。
望色，是通过观察人体皮肤色泽变化来诊察病情的方法。面部望色，实际包括望皮肤的颜色和光泽。皮肤的颜色可反映气血的盛衰和运行情况，并在一定程度上反映疾病的不同性质和不同脏腑的病证。五脏之气外发，五脏之色可隐现于皮肤之中，当脏腑有病时，则可显露出相应的异常颜色。心主血脉，其华在面，手足三阳经皆上行于头面，特别是多气多血的足阳明胃经分布于面，故面部的血脉风声，为脏腑气血之所荣;加之面部皮肤外露，其色泽变化易于观察。凡脏腑的虚实、气血的盛衰，皆可通过面部色泽的变化而反映于外，因而临床将面部作为望诊的主要部位。
皮肤的光泽是指肤色的荣润或枯槁。《四诊抉微》曰：“夫气由脏发，色随气华。”说明人体的肤色随着精气的充养而光彩于外，而精气是由脏腑的功能活动所产生，因此皮肤的光泽是脏腑精气盛衰的表现，对判断病情轻重和预后有重要意义。
面部眼、耳、鼻、口、舌五官，于五脏相关联。《灵枢·五阅五使》说：“鼻者肺之官也，目者肝之官也，口唇者脾之官也，舌者心之官也，耳者肾之官也。”观察五官的异常变化可了解脏腑的病变。女性面部化妆的重点在眼部与口唇部。目为肝之窍，心之使，目为肾精所藏，为血之宗，五脏六腑之精气皆上注于目。《灵枢·论疾诊尺》：“目赤色者病在心，白在肺，青在肝，黄在脾，黑在肾。”故就诊是禁佩戴各种有色、隐形眼镜，以免误导医生判断病情。
脾开窍于口，其华在唇，手足阳明经环绕口唇。唇部因黏膜薄而透明，故其色泽变化比面色更易于观察。正常人唇色红润，为胃气充足，气血调匀的表现。唇色淡白多属血少不能上荣所致;唇色深红多为热盛表现;唇色青紫多属血瘀证;唇青黑，则多提示寒盛与痛极。故不宜在就诊时涂唇描红，以免掩盖病情。
毛发的生长与肾气和精血的盛衰关系密切，故望发可诊察肾气的强弱和精血的盛衰。若毛发色黑稠密润泽，则是肾气充盛，精血充足的表现。若发黄干枯，稀疏易落，多属精血不足;青年白发，排除先天禀赋所致外，则多因肾精亏虚或劳神伤血所致。
不少时髦女性喜爱以甲油装扮自己的指甲，然而指甲的色泽变化也隐藏着诸多玄机：正常爪甲红润，此乃气血充盛，荣润于甲之征象。甲色深红，是气分有热;甲色鲜红，多为阴液不足，虚热内生;甲色浅淡多为气血亏虚，或阳虚气血失运;甲色发黄，多为湿热交蒸;而血脉瘀阻则致爪甲紫黑。若指甲被甲油覆盖，医生望诊不能观察到指甲的荣枯色泽，直接影响对病情的判断。且覆有甲油的指甲不能检查甲态。即医生用拇指按压患者指甲，随即放松，观察其甲色的变化及速度。以此判断气血运行是否顺畅。
此外，在门诊中嗅诊也是常用的诊断方法。正常情况下，脏腑功能谐和，秽浊排除通畅，腐浊之气无以生存，故体气、口气、分泌物、排出物的气味正常。若脏腑功能不调，会产生异常气味。嗅气味可判断疾病的寒热虚实，一般气味酸腐臭秽者，多属实热;气味偏淡或微有腥臭者，多属虚寒。口气异常多与口腔不洁、龋齿、便秘或消化不良有关，如口气臭秽者，多属胃热。此外，汗出腥臭、咳痰黄稠味腥则分别提示暑热火毒炽盛、肺热壅盛。故在就诊时不应喷涂香水或口气清新剂之类，以防掩盖人体气味而影响病情诊断及治疗。
