恋童症者绝大多数为男性，首次出现变态性行为的年龄一般较其他性偏好障碍为晚，常在30岁以后。很多人原已结婚成家并已有子女。但通常都有婚姻关系长期失和、性生活不圆满的历史，使患者对成年异性的性欲显著减退，并逐渐转以儿童为性爱对象。他们所追求的多数是异性儿童或少年，但也有找同性或男女性兼收并蓄者。受害的儿童或少年一般都是原已熟识的，例如亲戚、朋友或邻居家的小孩，或是经由其他渠道原已结识者，以完全陌生者为对象的情况极为少见。他们往往以糖果、零钱或其他小恩小惠引诱儿童或少年上钩，多数情况下只是进行猥亵。如接吻、抚摸、相互玩弄外生殖器等，但也有将阴茎部分或全部插入受害者的阴道或肛门并射精者。有一部分恋童症者同时还患有人格障碍，较常见的是自恋型人格障碍。其中一部分人还兼有反社会型人格的倾向，这后一部分人除对儿童进行猥亵之外，有时还对受害者施加躯体摧残与虐待，这种情况就不单纯是恋童症，而是与施虐症兼而有之了。
关于恋童症的心理机制，精神动力学派认为与童年期客体心理及性心理发育不良有关。在患者的潜意识里，被恋的儿童代表“自恋性客体”，是“自我”的“镜象”，通过恋童行为可以增强自信与减轻不安全感。行为学派则认为恋童行为是在长期遭受心理挫折的背景下逐渐养成的不良习惯，亦即逐渐建立了性变态行为的条件反射。
在确诊恋童症时要求具备两个条件，缺一不可。一是成年人长期多次靠恋童行为来引起性兴奋与获得性满足;二是对成年对象的性欲显著减退或完全消失。有些其他精神疾病(如精神发育迟滞、器质性人格障碍、酒依赖、精神分裂症等)的患者由于对冲动的控制能力减弱，偶可发生对儿童的猥亵行为，但由于恋童行为不是他们获得性兴奋的主要或唯一方法，所以不能诊断为恋童症。有些大龄单身汉或老头之所以猥亵幼女，是由于无法从正常途径获得过性生活的机会，而不是缺乏对成年人的性欲，因此也不能诊断为恋童症。至于少年人彼此之间的性行为，未成年少年对儿童的性勾搭，以及儿童彼此间的性游戏，当然更不能诊断为恋童症。
恋童症是一种很难治好的障碍，较常用的治疗方法是行为治疗与动力心理治疗，但一般疗效欠佳。
