老年性痴呆包括血管性痴呆和阿耳茨海默病，前者也叫多发梗塞型痴呆，为在动脉粥样硬化和高血压基础上反复发作脑血管意外，包括脑梗塞或脑出血而引起的脑中风后痴呆，伴有瘫痪、脑神经麻痹；后者为病因和发病机制不明的进行性大脑慢性退行性病变所致的痴呆，神经系统多无明显体征。二者共同的表现是精神和情绪障碍及痴呆，病理检查可见脑萎缩。
生理性老化是人类自然发展的规律，老年人的智能和运动障碍是由于系统组织老化所引起的，随年龄增长而逐步加重。钙参与肌肉组织的收缩和神经递质的释放及神经元的代谢活动，钙离子浓度轻微改变就会影响到脑细胞基因复制，从而影响脑细胞代谢的神经调节。如果人体长期缺钙，就会影响脑的功能，出现记忆力和思维能力减退、智力下降、神经衰弱和精神障碍，严重者可出现脑萎缩。通常人过60岁以后即可出现脑萎缩，女性比男性出现要早一些，同时肌力、肌肉体积和肌肉运动速度也下降。
现代医学研究已经发现，人体缺钙及钙代谢紊乱是引起高血压、动脉硬化的重要因素之一。高血压病、动脉粥样硬化症患者一旦发生脑血管意外，可发生因不同血管部位受累而引起的症状，如偏瘫、语言障碍、感觉异常或脑神经瘫痪等，当反复发病或病变部位广泛时，就会引起精神情绪障碍并逐渐出现痴呆，表现为反应迟钝，动作缓慢、笨拙，肌力减退，性格改变，喜怒无常。充分补钙可以促进脑组织的微循环，改善脑缺血、缺氧状态，有利于预防和治疗高血压、高脂血症、动脉粥样硬化、冠心病、糖尿病及脑中风等疾病，有可能延缓或改善血管性痴呆的症状。
祖国医学认为，“痴呆”是由于肾虚所致的心血、肾精不足。心主血，主神明，与意识、思维、精神活动有关；肾藏精，主骨生髓，而脑为髓之海，齿为骨之余，发为血之余，肾开窍于耳，肾精充盛就可精力充沛，齿固发乌，耳聪目明，筋强骨壮。心血、肾精不足就可能发生痴呆的一系列病变。所以，中医对痴呆的治疗原则为调补肝肾，活血化淤，健脑补髓，养心益气。多种名方均选用海狗肾、鹿角、龟板胶、珍珠母、麝香等药材，以达到补益肾气，养心健脑，疏经通络，开窍涤痰，醒神益智的功效，对老年性痴呆有较好的疗效。
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