以前，养个儿子叫狗子，现在养只狗儿叫儿子……相声演员姜昆曾在春晚上表演的这个相声，让人捧腹大笑的同时，也道出了现在很多空巢老人无以言表的孤独。“出门一把锁、进门一盏灯;聊天靠电话，相伴有只狗。”这四句话，为目前众多的空巢老人做了个真实的“素描”。据相关部门统计，截至2007年底，南宁市60岁以上老年人已达83.16万，占全市人口的12.17%，且以每年2万人左右的趋势递增。这些老人中，有近四成是空巢老人。为了排解孤独和寂寞，其中不少空巢老人选择了饲养宠物相伴，并不同程度患上了宠物依赖症。这“症”虽然不是病，但却让不少空巢老人为之操透了心、伤了身。
“这是典型的“宠物依赖症”的表现。”南宁市索菲宠物诊所所长、宠物医师冯明立即一语道破。他说，在日常生活中，类似陈爷爷、王奶奶这样的事件屡见不鲜。这几年，随着第一代独生子女——80后们逐步成家、出外求学，靠养宠物来排解寂寞的“空巢户”越来越多。在冯明的宠物诊所里，宠物主人因为找不到宠物或是因为宠物生病、宠物老死，而伤心、生病，甚至当场嚎啕大哭的场景时有发生。
冯明回忆说，去年，有一位60多岁的老人，多次抱着他的“斗牛”犬来治疗，这只斗牛犬当时已经13岁，相当于七八十岁的老人了。冯明一检查发现，这只老狗患了肿瘤，没法根治。于是，他好心建议老人放弃。但没想到的是，这位老人后来竟然花了近万元，将狗带到广州，给狗动手术。后来，那只狗病死了，这位老人变得神情恍惚，几近晕倒。
据了解，宠物依赖症是指部分宠物主人因为内心空虚、寂寞等原因，将感情过多倾注到所饲养的宠物身上的一种“代偿行为”。有关专家指出，因为饲养宠物而影响正常的工作、学习，或者因为饲养宠物无法与外界进行正常的沟通和交流，更有甚者，一旦离开了宠物就会出现抑郁、忧郁，甚至自杀的念头，这些都是宠物依赖症的表现。据有关人士估计，南宁市约有7%的宠物饲养者不同程度患有宠物依赖症，这类人群以空巢老人为主。
在谈到宠物依赖症时，现年75岁的离休干部刘老伯说，老年人也需要有自己的精神寄托，也想找个能倾诉、能说话的对象，但儿女们大都在忙自己的事，无法时刻待在身边，于是，不少老人只能将交流和倾诉的欲望转移到自家宠物的身上。对像他这样的老年人来说，他们对宠物的依赖，与其说是一种依赖症，还不如说是一种寂寞。
摆脱依赖，子女、社会有责任
就部分空巢老人过分依赖宠物这种现象，中华行为医学会全国常委广西分会副会长、心理学教授王翔南分析说，中国目前已经迈入了老龄化社会，与此相关的“老年人问题”“空巢户问题”将成为一系列急需解决的社会问题，需要社会各界和政府各职能部门关注。
王翔南说，和以前相比，现在的老年人已经从“生理需求、温饱需求”升级到现在的“社交、感情、自尊、自我实现”等更高一级的需求，这些需求里，社交和感情需求是老年人最急需的，但问题的症结在于：我们的社会对老年人的这一情感需求还没有引起足够的重视。这主要表现在：老年人的社交场所少，目前，在大街小巷里，到处可见小孩的书画班、兴趣班、众多的培训机构等等，但因为大多商家感觉老人的钱不好赚、经营老人场所利润不大等原因，而鲜有人开设适合老年人社交的“书画班、兴趣班”等。而政府开设的老年大学等场所，因为有一定的局限，一些老人只能在门外徘徊。
王翔南进一步分析说，社会硬件无法满足老年人的精神需求，老人们只得在别的途径寻找需求。而狗等宠物，因为能通一定的人性，又可以随时相伴，因此便成了不少空巢老人的首选。而空巢老人因为思想比较保守，接受新鲜事物慢等原因，容易把所有的心血和感情放在这些陪同他们多日的“宝贝”身上，宠物依赖症由此也特别眷顾这些空巢老人。在外地，曾有一位老人因为接受不了宠物老死，而上吊自杀。
那么，如何有效预防和杜绝空巢老人过分依赖宠物呢？王翔南认为，一是需要整个社会重视和关注现代老年人的“高级需求”，为他们多创造适合老年人社交的、收费低、安全有保障的场所。政府等职能部门更要把“为老年人提供社交场所”作为福利事业来抓，招募更多的志愿者、义工等为老人服务;二是空巢老人的子女、亲人、家属等，要适当把爱往“上”传递，多和老人进行思想上的交流沟通，不要一味认为，只要给老人提供丰厚的物质条件就够了，而要多鼓励和带老人出门走亲访友，有意识地为老人寻找一个适合的社交圈等;再次，心理工作者也要多给空巢老人进行义务的心理疏导，多给老人提供陪聊、老年人心理咨询等义务服务。
王翔南说，老人可以空巢但不能“空心”，除了政府、社会、家庭等众多部门要给予他们关爱外，老人们也应主动调整好自己的心态，摆脱孤独、空虚的心理，乐观地面对人生，可以多培养自己的兴趣爱好，如下棋、运动、养花养鸟等，让自己的生活丰富多彩起来，还可以广交朋友，主动与人沟通，以排遣孤独感与失落感。
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