老年抑郁症和老年痴呆症，在老年人精神障碍发病率中分别排名第一和第二。然而有些时候，老年抑郁却被当成了老年痴呆，导致贻误病情、影响康复。二者如何鉴别?深圳市康宁医院老年精神科主任医师方亚明对记者作了介绍。
1、老年人中抑郁症，多过痴呆症
“抑郁症是老年期最常见的精神障碍之一。”方亚明告诉记者，随着人均寿命的延长、社会老龄化的加快、老年性疾病发病率的逐渐增高，老年人抑郁症会变得更加常见。据世界卫生组织统计，在老年人口中，抑郁症老人约占7%—10%;在患有躯体疾病的老年人中，有一半伴有抑郁症。而世界各地老年人精神疾病调查显示，在老年人群体中，抑郁症是发病率最高的，其次是老年痴呆症。
方亚明指出，如果家中的老人经常情绪低落，失眠、健忘、吃饭没胃口，同时不愿参与各种活动，那么他有可能患上了老年抑郁症。老年抑郁症的高危人群包括孤处的老人、退休后感到失落的老人或者刚遭遇了生活中的哀伤事件的老人等。此外，在中风或心脏病患者中，有20%的人也会陷入抑郁的心理状态，而女性患抑郁症的比例是男性的两倍。
2、关注前期征兆以免误诊
方亚明告诉记者，老年抑郁症会给身心造成很大的伤害，但由于种种原因，抑郁症常被误诊，临床上常见一些老人在综合医院求诊了多次才来到精神科治疗，所以对老年抑郁症前期征兆的关注尤为重要。
方亚明指出，头痛、头昏，是老年抑郁症的常见征兆。如头痛可以表现为胀痛、钝痛或跳痛，但一般还能忍受;大多为紧张性头痛和非偏头痛性血管头痛，而且疼痛的部位没有特殊固定位置，因此这样的老人常感到头部这疼那疼。头昏则常表现为早晨起床后觉得头脑发涨或者头重脚轻，到了午间头昏的感受加重。方亚明说，约有一半以上的老年抑郁症患者会出现这种症状。
此外，出现睡眠问题：约有48%的抑郁症患者是以失眠为首见症状。
老年抑郁症的前期征兆还包括：多汗，遇到情绪激动或稍事活动便容易出汗，尤其是头部、躯干、手足部位多汗，甚至在热闹的场合多说些话也易出汗;心慌气短，患者表现得焦躁不安、情绪紧张、心悸心慌、胸闷气短，感觉呼吸不畅，常怀疑自己得了冠心病，平时周身倦怠无力，语气声调也低微无力;食欲减退，胃部感到饱、闷、打嗝，食而无味，饭后胃脘部胀痛，自觉腹中有气上冲，嘴里发腻，甚至感到恶心欲呕;周身疼痛，四肢、肩部、膝关节、背部、腰部疼痛酸楚，检查发现不到异常，然而总觉得浑身不适，双脚和小腿发凉，采取保暖措施和药物处理后仍不见效;眼花耳鸣，感到视物模糊，看书看报觉得两行字在相互移位或颤动，但眼科检查却又正常，休息或睡觉前、或者在一阵紧张嘈杂之后耳朵内会出现各种声音，患者因此烦躁不安，久治难愈。
方亚明说，如果出现以上这些征兆，就要警惕老人家可能患上了抑郁症。
3与老年痴呆症相区别
家人一度怀疑70岁的王阿婆得了老年痴呆症。去年丈夫过世后，她就一直陷入悲伤，沉默寡言，也很少出门，总是感到不开心。她还变得特别健忘，出门不是忘带钱包就是忘带钥匙，还怪保姆偷了，因此跟保姆大发脾气，并把自己的房间加了锁，但她对外人则很讲礼貌。送去综合医院后，王阿婆被诊断为老年痴呆，但治疗了大半年，效果却不明显。后来被精神专科医生诊断为老年抑郁症，治疗仅两周后，病情就出现明显好转。
“老年人面临突然出现的重大精神刺激，在一段时间内出现情绪抑郁，这是正常现象，并非病态。但如果出现持久的抑郁症状、并且向严重的程度发展时，就要考虑到是否得了抑郁症。这时要特别注意与老年痴呆症相区别，以免贻误病情、影响康复。”方亚明说。
他解释，有些老年抑郁症患者的病情发展到严重阶段时，思维和动作都会受到抑制(尤其是思维抑制)，会出现与老年痴呆症相类似的一些临床表现。老年抑郁症与老年痴呆症的鉴别，可以从以下几个方面进行。
首先是起病与病程不同：相较而言，老年抑郁症起病较快、发展迅速，而老年痴呆的起病、发展都较为缓慢。
从症状的持续性上：老年痴呆症患者的情绪变化多、不稳定，像年幼的孩子，不像老年抑郁症的抑郁状态会持续较久。
从智能角度上：老年抑郁症患者有时似乎会表现出智能上的障碍，但这种障碍是暂时性、部分性的，每次的智能检查结果都不相同;而老年痴呆患者的智能损害是全面性的，而且呈进行性的恶化。
是否有中枢神经系统的症状：老年抑郁症患者不会出现中枢神经系统的症状，脑CT检查结果也没有阳性发现;而老年痴呆患者的情况则相反，他们会有中枢神经系统的症状与体征，不少患者还有高血压、动脉硬化或者“小中风”的病史，脑部CT检查会发现不同程度的脑萎缩或(和)脑梗塞的表现。
抗抑郁药物效果不同：使用了抗抑郁药物后，老年抑郁症患者会开始康复，恢复到病前自如的神态;而抗抑郁药物对老年痴呆症患者起不到任何作用。不过需要注意的是，有一部分老年痴呆症患者在病程的早期也会出现一些抑郁症状，很像患了老年抑郁症，只是到了疾病的中晚期，老年痴呆症的真正面目才会充分表现出来。
老年妇女更要注意
防治抑郁症
“老年抑郁症患者大多性格内向，发病前就不爱交际，在发病后如果得不到家人、同事、朋友的理解或遭到误解，则可能难以摆脱抑郁的阴影，不利康复。因此，和睦温暖的家庭、适当的社会交往本身就是一帖良药，有助于老年抑郁症患者度过灰色的抑郁期。”方亚明说。
由于老年妇女患上抑郁症的比例可达25%，比老年男性要高出许多，因此方亚明强调：老年妇女防治抑郁症更为重要。他解释说，这是因为女性要经历哺乳期、怀孕期、绝经期等，在一生中比男性更容易受到激素分泌的影响，她们比男性更容易患上抑郁症，“而绝经期妇女如果患有更年期综合征，则她们中的绝大多数会出现程度不等的抑郁症状，倘若当时没有接受正确、彻底的治疗，往往又会拖成慢性抑郁症，到了老年时会反复发作，大大影响晚年的生活质量”。
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