随着年龄的增大，免疫功能会下降，有兔疫功能的细胞对一些突变细胞的监视和清除能力下降，使其有机会进一步转化为癌细胞；人体组织细胞的衰老，也增加了对致癌物质的“易感性”，因而造成老年人更容易患肿瘤。
具体原因：
（1）污染日益严重
随着交通运输工具、工厂、家用电器的增多，化肥、农药的大量使用，人们居住的空间环境和饮水饮食受到了严重的污染，促使人体产生大量的自由基和其它有毒物质。一定的条件下，这些因素综合作用诱发机体正常细胞发生突变，导致肿瘤的发生。
（2）营养失衡
天然食品和粗制食品的日益减少，食物构成发生改变，营养的不平衡也能导致某些肿瘤的发生。过多食用烧烤、腌制食品与胃肠道癌的发病率增加明显相关；霉变食品中的黄曲霉素能诱发肝癌。近几年发病率大幅度上升的大肠癌和发病年龄日趋年轻的乳房癌都与摄入大量的脂肪有关。
（3）吸烟
吸烟被称为“20世纪最大的瘟疫”。近年来研究表明，吸烟可引起或诱发多种癌肿如肺癌、咽喉癌、膀胱癌和胃癌等。我国有3亿烟民，每年因吸烟引起的死亡人数达10万人。吸一支香烟它所产生的PM2.5物质是自然环境中的26倍。所以，吞云吐雾产生的环境化学污染对老年人的影响作用也不可忽视。有专家预测，如果我国吸烟状况不能立即改变，到2025年每年将有200万人死于与吸烟有关的疾病，其中50%是癌症。已明确人们抽吸的烟雾中含上百种有毒物质，其中10多种有致癌作用，即使不主动吸烟，被动吸入的二手烟危害也很大。
（4）职业性癌肿增加
目前已被证实的职业性致癌物质达20余种，可引起人体不同部位的癌肿。如冶炼工人接触某些金属和类金属如镍、铅、砷、铬可引起呼吸道癌肿；从事染料、化工、橡胶行业的工人常接触染料中的致癌物质可发生膀胱癌。
