有许多老人的饮食信奉越清淡越好，甚至说吃素能长寿。他们的根据是素食可以减少胃肠负担，容易消化，还可以防止心脏病的发生。
但事实证明，人吃过分清淡食物会降低体质，疾病反而更容易侵袭人体。即使患有心脏病的老人，也不可强求饮食必定要清淡。而有一个针对佛门弟子的调查表明，吃素并不能与健康之间划上等号――他们中大多数患有不同程度的营养不良。究其原因，主要是他们长年吃素，从而饮食中摄入的蛋白质、脂肪等严重不足，不能满足机体代谢的需要。
在素食中，除了豆类含有丰富的蛋白质外，其他食物中的蛋白质含量均很少，而且营养价值较低，不易于被人体消化吸收和利用。而诸如鸡、鸭、鱼、肉之类的荤食，却能够成为营养的重要来源，为人体的生长发育和代谢过程，提供大量的优质蛋白和必需的脂肪酸。
其实，人身体健康的主要因素不在于吃荤还是吃素，而在于吃什么和吃多少，也就是人体所需的营养成分是不是全、是不是适量。从食物中所摄取的成分及其份量，正是人体生理及生活运作中需要的，为正确的营养摄取最基本的原则之一。例如在海产品中，大多含有非常丰富的优质蛋白，还有能够降低血脂的多种不饱和脂肪酸、以及人体容易缺乏的维生素和微量元素。在一定程度内多加进食海产品，是大有益处的。
我国于1987年在全国28个省、市、自治区范围内的14万余人中做了一次系统的营养调查发现：国民饮食中，蛋白质、钙和核黄素（维生素B2）摄入不足，解决这个问题的最好方法是适量的荤食。荤素相间的饮食可促进人体的新陈代谢，促使组织细胞的结构完全，以提高抗病能力，并延缓衰老及增进健康长寿。
老年人可以大米、面粉或杂粮为主食，每日喝豆浆或牛奶。菜肴以瘦肉（每1-2日50克左右）、蛋禽、鲜鱼虾等荤食以及各种蔬菜为主。
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