美国曾对660万人进行了40年的跟踪调查，结果发现，体重过低或过高的人死亡率都是一样的。相反，稍胖的人（超过标准体重10%-15%），寿命最长，死亡率最低。 过瘦的人为什么死亡率也会和过胖的人一样高呢？
首先，瘦人对环境的适应能力较低。有一位老人每年秋冬季节便泄泻不止，百药无效，很伤脑筋。后来，一位医生让他在小腹部加了一块棉垫，病竟奇迹般地好了。原来，他身体太瘦，皮下没有脂肪保护，冷风袭来，寒凉透彻筋骨，造成胃肠功能紊乱。百药服下，治标不治本，所以屡治不验。脂肪除为能量的仓库外，还对机体有一定的保护作用，瘦人怕冷的道理亦在于此。
其次，瘦人的抵抗力较差。事实证明，当饥饿、疾病袭来的时候，瘦弱者是首当其冲的受害者。
其三，人的胖瘦除了遗传因素和营养因素之外，还有很多疾病因素如恶性肿瘤、慢性胃肠道疾病、消化不良、肝脏或肾脏疾患、寄生虫病和结核病等都会导致人的消瘦。对于原因不明的突然消瘦或渐进性消瘦，则更应引起警惕。
因此，人到中老年以后由于新陈代谢发生改变，活动量减小，脂肪消耗量减少，稍微胖一些也是正常现象。情志开朗，豁达大度，家务负担减轻及社会责任变小，出现“心宽体胖”，只要不是过分肥胖，并不是一件坏事。但大腹便便，腹部肥胖肯定是不好的。反而人到中老年以后如果身体太瘦，一定要查明原因。
中医认为，瘦者多有虚火，所以饮食应以滋阴清热为主，平时除食用含动物性蛋白质多的肉、蛋、奶外，可适当增加脂肪食物和甜食品，多吃些豆制品、瓜果及蔬菜等，一些性平偏凉的食品如黑木耳、蘑菇、花生、芝麻、核桃及兔、鸭肉等，也可适当择食。为了刺激食欲，还应讲究烹调加工方法，少吃煎炸食品及芳香辛辣食物，适当增加进餐次数。
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