食道癌又叫食管癌，是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，占所有恶性肿瘤的2％。全世界每年约有22万人死于食道癌，我国是食道癌高发区，因食道癌死亡者仅次于胃癌居第二位，发病年龄多在40岁以上，男性多于女性，但近年来40岁以下发病者有增长趋势。食道癌的发生与亚硝胺慢性刺激、炎症与创伤，遗传因素以及饮水、粮食和蔬菜中的微量元素含量有关。食道癌在我国有明显的地理聚集现象，高发病率及高病死率地区相当集中。另外，食道癌的发病有明显的家族聚集现象，这与人群的易感性与环境条有关。
一项最新研究发现，人乳头状瘤病毒（hpv）感染是食管癌的重要发病因素。这一研究内容已在美国近期的《癌变》杂志上刊出。hpv是一种亲上皮细胞的双链dna病毒。以往研究发现，hpv在世界范围内与15%的人类肿瘤相关。食管癌是一种常见的恶性肿瘤，自20世纪80年代以来，国内外专家就在研究hpv与食管癌的关系，但至今仍无定论。
我国河南安阳地区是食管癌高发区，为探讨人乳头状瘤病毒感染与该地区食管癌发病的关系，专家首次用安阳食管癌高发区现场“正常”人群食管拉网的样品进行测定，方法为聚合酶链式反应（pcr）和原位杂交（ish）。其中高发区138例，低发区68例。结果高发村与低发村相比，hpv16型阳性率不同（72%和37%）；pcr测定的hpvdna在细胞中的存在，及ish测定的病毒癌基因的表达与食管上皮细胞的癌变进程相关，随癌变的增加阳性率上升。针对病毒的不同部位开展pcr检测，结果发现以往所用的l1区（病毒外壳蛋白编码区）检出率大大低于e6和e7区（病毒早期蛋白即病毒致癌基因编码区），这一结果解释了以前报道不一致性的可能原因是pcr测定位点不同所致。用fish（染色体荧光原位杂交）方法证明了病毒在感染细胞核中的早期整合。研究结果表明：hpv16型是安阳地区食管癌的重要病因因素。
据专家介绍，以往对hpv与食管癌关系的研究存在争议，原因主要是方法使用不一致或不当；另外是观念上的问题——将传染病的模式用于癌变研究，但实际上凡致癌的生物因素（如病毒）均不会引起急性传染性疾病的发生，而是长期慢性过程，同时需要机体的遗传易感因素的存在。
对于食道癌的治疗，医生建议早期食道癌的治疗以手术切除为主，（若切除彻底），记住了（彻底）患者有获得长期生存的可能。但由于食道癌手术会造成患者机体组织的损伤和气血损耗，使患者体质虚弱，容易导致癌症的复发、癌细胞的扩散和转移。手术治疗后如能及时配合中医治疗，扶正固本，改善患者的饮食与睡眠状况，增强患者的体质，那么对防止癌症的复发和转移将会大有益处。所以病人应争取做到早发现，早诊断，早治疗，这是治疗食管癌的关键。
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