卵巢癌仍称之为为不治之症，与它早期缺乏明显的症状，有着密切的关系。
常见的症状包括：
腹部莫名肿胀、骨盆痛、气胀、便秘、腹泻、尿频、非经期阴道出血、疲劳、恶心、缺乏食欲、身体突然发胖或消瘦，以及性交时疼痛等。这些症状都很普通，容易被误认为其它疾病的症状；而一些患者甚至连这些症状也没有。这就难怪有四分之三的患者，是在癌症已发展到中晚期之后，才被诊断出来的。
除了症状不明显之外，现有的诊断技术准确率低，也是难以早期发现的重要原因。
常用的CA-125血检虽然在判断癌症是否复发方面，十分有效；但作为初诊手段，检测结论的错误率较高。另一种检查方法──超音波阴道检查（trans-vaginal sonogram）的效果，也差强人意，常常无法确定卵巢上的突起，究竟是良性囊肿，还是癌变。
一种处在实验中的新型检测法──脂质唾液酸试验法（the lipid sialic acid test），有望解决准确率低下的问题。研究人员希望该方法，能像前列腺特异性抗原检查对于摄护腺癌那样，准确地判断患者的情况。但这一方法估计要到数年后，才能投入临床应用。
无论采用何种方法，如果医生初步认定病人可能患上了癌症，患者应立刻接受卵巢活组织检查，做进一步的认定。如确诊为癌症，则需手术切除癌变的组织。手术的大小，视癌细胞扩散的情况而定。
手术完毕后，一般都需进行六个周期的化疗，以便杀死残存的癌细胞。现在使用的卡铂（carboplatin）与紫杉醇（paclitaxel）混合而成的化疗药物，比以前使用的单一化疗药物，效率更高。尽管如此，仍然无法确保百分之百地杀死癌细胞。往往过不了多久，一些患者体内的残存癌细胞，就会死灰复燃。患者又需进行第二次，甚至第三次化疗。
虽然卵巢癌的复发率较高，治愈率低，但患者的生命，较之过去已大大延长了，平均已达到五年左右。专家表示，医学技术日新月异，或许在这五年期间，科学家又会开发出更新、更有效的疗法，为患者带来新的生存希望。
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