电工老洪是厂足球队的门将，长得五大三粗的，喝得一口好酒，半斤八两不带醉意。可不知咋的，一周前打完一场球后，仅喝了二两酒就“醉”了，上吐下泻，不想吃饭，在厂医务室诊断为“急性胃肠炎”，挂了几天水也不见效，变得焉焉巴巴的，好像换了个人。转到市内医院一查，让人大吃一惊：老洪患的并非什么胃肠炎，而是尿毒症。
妇产科收了一位阴道大出血的中年妇女，经了解，病人半年来经常头晕，浑身没劲，走路都感到心慌，看了几家医院，都诊断为营养不良性贫血，各种中药、西药、营养滋补品吃了不少，就是不见效，血色素也就6克左右，这次月经来了一个月还是淋漓不尽，今天突然出血不止。我看了看病人模糊的神志，萎黄的面容，马上给病人抽血查肾功能，发现病人的血肌酐和尿素氮均明显升高，病人原来是患了慢性肾炎，肾功能不全已到了尿毒症期。
一位18岁的高三学生参加高考时来医院体检，各方面都合格，但化验结果一出来，尿常规异常。学生家长都不相信：平时能吃能喝的，身子棒得像头牛，照照镜子，一副青春面容，哪来的什么肾炎？最后做了肾穿刺，证实这位学生还真是患了慢性肾小球肾炎。
提起肾炎，人们脑子里马上就会浮现出一种“肾炎面容”——浮肿的脸，这是肾炎的活招牌。其实，以水肿为表现的肾炎仅占肾炎中的一部分。肾炎的表现多种多样，除水肿外，尚有贫血、高血压、少尿、多尿，发展到尿毒症期，会出现消化道出血等。还有的肾炎毫无症状，我们称之为隐匿性肾炎。
有人被查出得了慢性肾炎后感到莫名其妙：没有过不舒服呀，咋就惹上这个病了呢？原来，慢性肾炎症状隐匿是有原因的。人体的一个肾脏具有100万个肾单位，两个肾脏加起来，就有200万个肾单位，拥有强大的代偿能力，就算50％的肾单位损坏了，剩下的50％也足够担负起全部的肾脏生理功能。当肾炎未累及绝大多数肾小球时是不会出现症状的，尿中排出的蛋白不多，未造成血浆低蛋白，也不出现水肿。
除了水肿外，急性肾炎的其他症状没有特殊性，例如腰痛、疲乏等症状，因为其他可见于伤风感冒及疲劳等情况下，通常不会引起人们的警觉。事实上，慢性肾炎中，只有15％～20％的人是从急性肾炎转变而来的，大部分病人找不到明确的病因，自我感觉良好。但在肾脏内部，潜伏的病灶在悄悄地侵蚀着肾组织。肾小球硬化，过滤障碍，内分泌失调等会引发高血压；肾脏破坏，促红细胞生成素减少，可招致贫血；肾排毒功能下降，氨等毒素积聚在体内，可刺激消化道引起恶心、呕吐、腹泻等消化道症状。高血压、贫血、消化道症状等没有特异性，易被忽视。直到有一天，肾功能实在无法支撑下去了，病人才会因暴发出尿毒症的症状而就诊。这种闷声不响的“哑巴肾炎”让人猝不及防，不知不觉被它“咬”伤。
慢性肾炎的治疗效果虽然不是太理想，但早期发现，早期治疗，注意饮食和生活规律，预防发展还是有作用的。一旦发展到肾功能衰竭，出现了尿毒症，虽然有透析和换肾疗法，但那毕竟是要付出昂贵代价的。急性肾炎中的绝大部分是可以完全治愈的，只有少部分反复发作，发展成慢性肾炎。让人最为头痛的就是没有症状的“哑巴肾炎”。在此提醒人们提高警惕，抓住肾炎的蛛丝马迹，在上呼吸道感染或其他急性感染后，一旦出现有一过性浮肿、血尿，或排尿时泡沫特别多且不易消失等情况，应及时到医院就诊。
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