隐翅虫形如蚂蚁，不过长有翅膀。常见於腐烂动植物周围，以食腐为生。多数细长，体小，一般不到3毫米（或1/8吋），最大不超过2.5厘米（1吋）。鞘翅短而厚，后翅发达，飞时能迅速从鞘翅下展开，飞行后靠腹部和足的帮助叠好，重新藏在鞘翅下面。
受惊时，举起腹端，向敌害射出难闻的雾液。幼虫无翅，形似成虫。有些大型种类有美丽的黑色和黄色，像胡蜂;有的外形和行为均像兵蚁。
隐翅虫当其在皮肤上停留时不会引起皮炎，只有当其被打死或压死时，其体内含有的一种强酸性毒液在接触皮肤数小时后才会引起皮炎反应。皮炎反应的轻重与接触毒液的量有关。
轻者有灼痛和瘙痒;严重者局部剧痛，并伴有发烧、头痛、恶心、呕吐等症状。如果市民不小心患了隐翅虫皮炎，需要立即用肥皂水、4%苏打溶液或者10%氨水清洗接触部位，以中和毒素，减轻炎症反应。症状严重者应立即到正规医院皮肤科就诊。
隐翅虫多栖于草木多的地方，在雨水较多的季节比较多见。若发现虫子落在人体皮肤上，千万不要用手直接捏死或拍击，应先将虫子吹掉或拨落，再用脚踩死。然后，用清水或者肥皂水清洗皮肤。
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