灰指甲常见的症状是指甲（趾甲）变灰、甲厚翘起或甲变空，与甲床分离：甲的前缘如虫蛀状，残缺不齐，久而久之，甲板全部被破坏。灰指甲为中医名称，西医则称甲癣，是由皮肤癣菌所致。广义的甲癣还指由念珠菌或曲菌引起者。
灰指甲常给我们日常及生活带来极大的不便，就连日常的接待亲朋好友、端茶递水、握手，甚至折叠衣服、被褥也会带来麻烦。如刚启封的尼龙丝袜穿上脚，用手向上一拉，因指甲的残缺不齐，即把崭新的袜子划破一条长长的丝线，真令人心痛。还不止这些，若工作是打字、弹琴、画图、车衣、刺绣，那更是不便。还影响一个人的仪态，不然，为什么古代及现代欧美国家的女士要修甲、涂指甲油？因为一双漂亮的手，没有健康的指甲衬托也减少了手的美感。其实对我们来说更重要的是，灰指甲还是人体其他部位患癣的主要传染源，又因有些甲癣可能是念珠菌所致，因为手的触及可以引起自身如腋下、乳房下、阴部的念珠菌感染。若我们接触婴幼孩，甲癣也可以传染给小孩。小孩皮肤较细嫩，出汗较多，这种传染很易发生。若是襁褓中的婴孩，因经常换洗尿布或纸尿巾更容易造成接触传染的机会。当然甲癣患者也会影响患者免疫状态，会造成患者的敏感性增高，易发生敏疹。
甲癣常由甲板两侧或末端开始，多先有甲沟炎，进而引起甲面的凹点和沟纹，开始为小而清楚的黄或带白色的斑点，进一步甲失去光泽，变混浊，不透明，并逐渐形成裂纹、变厚、变脆，呈完全的灰白或褐色。一般常发生于40-50岁人，偶见于小孩。
甲癣治疗比较麻烦，而且收效较慢。这主要是因为甲板组织结构致密，外用药物不易渗入，因此很难有治疗效果。有些人患灰指甲10至20年，涂了多次药都不见好。的确，灰指甲不像危害人体的心肝脾肺肾疾病那么重要，甚至也没有某些皮肤病，如牛皮癣、湿疹、癣病、疱病、结缔组织病那么重要。但在当今的年代人们的生活水平日益提高，除要求治疗、延年益寿，美容也提到议事日程上，看法就不一样了。灰指甲一般仅发生1-2指（趾）甲，当然无碍大局，并不严重，但需知可由1-2个病甲变成4-5个甚至10-20个，就会影响外观。在重交往的今天，就不是不足挂齿的事了。再说它可以作为传染源传染身体其他部位，甚至别人。记得某日门诊，一位神色非常紧张的青年妇女来到诊室，她不是自己看病，而是咨询她的两岁小女孩为什么会患念珠菌阴道炎。当我问及其父母或保姆有无患念珠菌的阴道炎或龟头炎时都被一一否定，小孩有无可能被外人用手或物接触过阴部也被否定，而且还非常强调家里很干净，其小孩的衣服也是由保姆专门洗的。最后我还是要求患孩子的保姆来医疗检查，结果发现保姆患有指甲癣，经实验室镜检及培养证实为白色念珠菌感染。我向病孩的母亲解释：孩子的病可能就是保姆传染的。这位年青母亲才恍然大悟。
灰指甲的传统治疗方法是在用药前（不一定每次都是）用小刀刮削松脆的病甲，或将病甲削薄，然后涂5%碘酊或10%-30%冰醋酸溶液。用药时切勿涂擦到甲周的健康皮肤上，否则会有刺激。这种方法起码要坚持数月乃至一年才能见效。很多病人往往由于碘的颜色，冰醋酸的气味以及疗程的太长而中断治疗。手术拔甲方法虽然简单，但手术有时很难彻底清除病甲，因此复发特别快，而且术后的感染令生活工作都不便，近年极少采用。那么灰指甲可否吃药治愈？我们说早在60年代已开始用口服厌黄霉素治疗甲癣，但遗憾的是治愈率低，而且疗程长，起码要每天吃药，连服4-6个月，副作用也多，故不作常规治疗首选。80年代开始用酮康唑治疗甲癣，尽管每日只服一次药，但须服6-7个月，治愈率也只有66%-68%。而且酮康唑引起肝脏损害的报告还是相当多的。近年来，有两种口服广谱抗真菌药在治疗甲癣方面均取得满意疗效。两种药物均具有亲脂亲角质性特点。毒性低，安全性大，副作用小，价格也能被多数人承受。一是伊曲康唑，要求饭后或吃饭中服，每天两次，每次0.2，每月吃一周药，停三周。然后继续再服一周期。一般甲癣连续吃两个周期，足趾甲癣连服三个周期。二是三并萘芬，每日服一次，每次0.25。指甲癣需服4-6周，趾甲癣需服12周。两种药物的有效率均可达85%-90%，并具有停服药后还可以保留药物在甲内作用四周左右的治疗后效应作用。
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