疥疮病常发于16-30岁的男女青壮年与季节无关，在潮湿温暖的南方尤为多见。容易在集体单位和家庭中引起流行。初次被疥虫感染，须经4-6星期之久方能出现自觉症状，主要是瘙痒剧烈。特别在夜寐，身体温暖之际最为严重，通宵达旦，影响睡眠，痛苦非常。疥虫时常侵犯皮肤较为薄弱与柔软部位。因此皮损好于手指指缝、前臂屈侧、肘窝、腋下、乳房、下腹部、臀部、股部、阴部等处。但头面部、掌跖除婴儿以外，大多数不被累及。
本病的皮疹表现为丘疹、水疱、结节、疥虫隧道等。丘疹呈淡红色，几乎每个患者都可见到，数目不定可疏散分布或密集成群。水疱如粟粒至绿豆大。结节损害往往在阴股部，特别是阴囊，阴茎等处尤为常见。疥虫隧道是该病显著的特征，对诊断具有重要意义。隧道惯发于指间、腕部屈侧或男性外生殖部位。状为细小微微弯曲略呈“S”形，长约3-12毫米的灰色或浅黑色线纹。开端复有薄痂，末处为小疱。疱内可找到浅黄色虫点，此隧道乃疥虫钻入皮肤角层深部向前啮吃而成的。其内有卵、幼虫、稚虫、成虫以及分泌物和虫粪。隧道虽为特征性的皮损，但据报道成人患者也只7-13%可查到。这可能由于部位较浅，易受搔抓，局部清洗而被破坏缘故。除上述皮疹以外，病人因搔痒而常发生继发疹，如抓痕、血痂、脓疱，重者还可发生湿疹样改变或继发其他化脓性皮肤病，甚至肾炎，临床并发肾炎者，以儿童患者继发感染者居多，故对这些患者注意尿常规变化。人们认为，隧道是疥虫寄生于皮肤的直接损害，其余各种皮损都是继发疹。但也有人提出，隧道、丘疹、水疱、脓疱、结节等均为原发损害，其主要凭据是上述五种皮疹都可在角层内找到病原体疥虫。
中西医对疥疮的观点和疾病名称皆有共识之处。在我国，早在东汉（公元25～220年），王充《论衡，商虫篇》已明确指出本病与疥虫的关系。但用疥疮作为病名是见于南齐（公元479～502年），孟庆宣《刘涓子鬼遗方》的医典中，尔后，沿用至今。然后，到隋（公元581～618年），巢元方《诸病源侯论》可以说是世界上首次对本病及其病原作了详尽的描述。如该医书《疮病诸侯 疥侯》中云“疥者，有数种，有大疥、有马疥、有水疥、有干疥、有湿疥。多生手足，乃至遍体。……并皆有虫，人往往以针挑得，状如水内小虫”。可是，西方国家直到公元17世纪以后才由意大利药剂师，塞斯托尼（Cestoni，D.公元1637～1781年）提出疥虫乃疥疮的病原体。另外，在治疗上，中医也对世界医学做出了卓越贡献，远在一千多年前，即晋代（公元265～420年），葛洪《肘后备急方》中已载叙用硫黄全身涂搽杀虫，并知晓采用苦参煎服籍以止痒。
该病病因是疥螨，又叫疥虫。它是恙虫中很重要的一类，属节肢动物门，蜘蛛纲螨目的疥螨亚目。疥虫有人型和动物型之别，后者也能感染人，但由于人的皮肤不宜长久寄生，故此病情较轻，而且临床亦少见。
疥虫生活史分虫卵、幼虫、稚虫及成虫四个时期。从虫卵到成虫每代约需8～12天，平均15天。卵呈椭圆形，浅黄色，大小160×100微米，通常位于雌虫所掘的隧道内。卵在干燥环境能生存1～2个日，而在潮湿地方生存较久。故潮湿的衣服、被褥、毛巾等偶尔也成为其寄生场所。一条雌虫一生可产卵40～50个，卵期为2～3天。幼虫绝大多数是由卵孵化而来的，个别亦能在母体发育而成。其生活在隧道里，体态已和成虫近似。幼虫经3～4天后脱皮发育成四对足的一期稚虫，至此疥虫方能区分雌雄。小型一期稚虫2～3天后再脱皮变为雄虫;大型一期稚虫经2天脱皮变成二期稚虫，它与雄性成虫于夜间在皮肤表面交配（并非雌雄成虫交配），然后选择合适部位钻入宿主表皮内，并开始掘凿隧道，不久再次脱皮最后才变成雌性成虫。雄虫交尾后很快就死去或筑一个短隧道作短暂的寄生。由此得知，雄的疥虫仅有一稚虫期，而雌者则有二个稚虫期。此后，雌孕虫在掘隧道过程中边前进边排卵，每天进行速度为0.5～5毫米，直至产卵完毕才死于隧道的盲端，其平均生存6～8周。
人体罹患疥疮是由于疥虫侵入皮肤所引起。其传染方式，最主要是直接接触传染，如与患者同床共睡或和病人握手;其次少数也可通过患者用过的衣服、被褥、毛巾、凳椅等间接接触传染。疥虫喜好夜间活动，常受温度影响，当温度在摄氏20度以下静止不动，故在晚上睡觉之际为最易传染的时间。疥虫离开宿主后，在适宜温度（25℃）和湿度（相对湿度90%）尚能生存三天，所以病人用过的物品在此期间内仍可以传染。本病是当前世界一种较为广泛流行性皮肤病。据资料统计表明，疥疮流行总的规律是30年为一周期。为何有这样的周期？其道理尚未阐明。
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