过去，人们对带状疱疹存在着种种误解，例如，“缠腰蛇”是人们对发生在躯干部的带状疱疹的俗称，中医称为缠腰火丹。人们总是认为“缠腰蛇”很危险，如果让“缠腰蛇”缠绕成一圈就会致人于死地。发生在头面部的带状疱疹，则常常被人们认为是蜘蛛爬过了头面部，所以被称为“蜘蛛疮”。其实，带状疱疹是一种常见的病毒性皮肤病，由水痘－带状疱疹病毒引起，一般预后良好。
水痘是水痘－带状疱疹病毒感染的首发表现，是一种高度接触传染性疾病。水痘患者的呼吸道、鼻咽分泌物和疱疹液中都存在病毒，通过呼吸道或密切接触传染。对本病无免疫力或免疫力低下的人群易被感染。水痘一般在春季易流行，医院、学校等人多的公共场所容易传染。多数水痘患者是儿童，仅有少数病例为成人发病。
感染水痘－带状疱疹病毒后，少数患者可无临床表现，称亚临床感染。多数患者表现为相继分批出现红斑、丘疹、水疱和结痂，水疱多数时候为绿豆大小，周围有红晕，疱液透明，故称之为水痘是很贴切的。水疱顶端呈脐窝状是水痘皮疹的特点之一。患者可伴有发热、乏力和上呼吸道炎症状。严重的患者可继发肺炎、脑膜炎、心肌炎等。此外，妊娠妇女临产前、分娩后两天内患水痘，可造成胎儿畸形、神经系统损伤、新生儿死亡等。患水痘后常可获得终生免疫，不再发生水痘，但可发生带状疱疹。
带状疱疹是水痘患者或亚临床感染者残留在脊髓后根或脑神经节内的病毒复活所致。发病前可有过度疲劳、感冒、创伤、恶性肿瘤、使用某些免疫抑制剂和器官移植等诱因。患者开始数天往往先有局部皮肤的感觉过敏、烧灼感或神经痛，或同时伴有低热、全身不适、乏力等症状。皮肤表现为患部先出现潮红斑，继而出现粟粒至黄豆大小的丘疹并迅速变为水疱，周围皮肤发红。疱液开始时清澈透明，２～３天后变为混浊，或呈血性。水疱相互融合成簇，各群水疱间可见正常皮肤，也可融合成大片水疱。
发生在躯干的皮疹常分布在身体的一侧，沿某一肋间神经分布区排列成带状，一般不超过正中线（节段性皮疹）。发生在头面部的皮疹以一侧额部和头顶部皮疹最多见，可合并眼部损害。免疫功能低下者或合并糖尿病、红斑狼疮、恶性肿瘤、使用免疫抑制剂治疗者可发生节段性皮疹，并伴有泛发全身的少数水痘样疹、单侧多发性皮疹、双侧皮疹（缠绕成一圈）等。患者也可以表现为无皮疹。
神经痛是带状疱疹的另一个特点。老年患者常有剧痛，甚至是难以忍受的疼痛。老年患者在皮疹消退后可遗留顽固性神经痛，常持续数月或更久。
大部分带状疱疹患者一般病情经过较轻，２～４周后完全恢复正常。患带状疱疹后常可获得终身免疫。但年老体弱、恶性肿瘤或使用免疫抑制剂治疗等免疫功能低下者，特别是接受骨髓移植的患者，病毒可广泛扩散，引起高热、肺炎、肝炎、脑膜炎等严重并发症，甚至死亡。此类患者也可以出现带状疱疹的复发。病情的严重程度与患者的身体免疫状况有关，但病情严重者毕竟是少数。因此，患了带状疱疹对一般人来说没有必要过分紧张，只要采取适当的治疗措施，病情将很快得到恢复。
水痘及带状疱疹的治疗以抗病毒、消炎、防止继发感染和皮疹局部护理为原则。常用的抗病毒药物有口服阿昔洛韦、万乃洛韦或法昔洛韦，肌肉注射病毒唑，也可静脉滴注阿昔洛韦或阿糖腺苷。水痘患儿可服用扑尔敏、苯海拉明等抗组胺药以减轻瘙痒等症状。带状疱疹患者疼痛较剧烈者可选用消炎痛、卡马西平、阿司匹林等。
水痘患者一般不主张应用激素，但短疗程、小剂量激素可减轻带状疱疹的神经痛。用转移因子、胸腺肽、麻疹减毒活疫苗皮下注射，或丙种球蛋白肌注，可减轻症状，缩短病程。疱疹未破时可外用硫磺炉甘石洗剂，疱疹破溃时则须酌情以３％硼酸溶液湿敷，或外用抗生素软膏。一般情况下水痘或带状疱疹患者无须常规使用抗生素，当有明显继发感染时可酌情选用有效抗生素，也可辅以中药治疗。
绝大多数水痘或带状疱疹患者可在门诊治疗，病情较重、年老体弱或有明显合并症的患者则最好是住院治疗。
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