维生素A是维持人体上皮组织正常功能的必需物质，人体缺乏它时，可引起皮肤干燥、毛周角化、眼结膜角化等问题。异维A酸是维生素A的衍生物，对于一般疗法治疗无效的严重痤疮病例，包括那些足量、足疗程、系统性应用抗生素治疗无效的病例，或伴有严重结节或囊肿的寻常性痤疮，应首选异维A酸。治疗开始时常配合口服强的松治疗，不过强的松可在3-4周内渐停。
异维A酸的推荐剂量为每日每公斤体重0.5-2毫克口服，连用16-20周。对一般疗法无效的严重化脓性汗腺炎、酒渣鼻、革兰氏阴性菌痤疮、毛囊角化等也有效。另外，异维A酸可刺激胶原产生，而胶原是让人体肌肤结实、显得年轻的物质，肌肤拥有愈多的胶原纤维，则皱纹愈不会出现。该药还可刺激新的血管生长，让皮肤看起来红润健康，使老死的细胞脱落，长出新鲜肌肤，故在国外还被制成胶、乳、霜用以除皱。
不过，服用异维A酸，勿与维生素A或四环素同用。异维A酸的最严重副作用是致畸，服用该药的患者怀孕后，有1／3出现自然流产，1／3需要引产，另1／3中有20％的胎儿出现严重先天畸形，因此生育期妇女需用异维A酸治疗时，首先应排除怀孕。异维A酸的其他副作用还有唇干、唇炎、口干、皮肤干燥、脱屑等，所以服用该药请在医生指导下使用，并注意防晒。
